江蘇南京棲霞寺位于南京市東北處的棲霞山上，是中國四大名剎之一，江南佛教“三論宗”的發源地。棲霞寺始建于南齊永明七年（489年），梁僧朗于此大弘三論教義，被稱為江南三論宗初祖，隋文帝于八十三州造舍利塔，其立舍利塔詔以蔣州棲霞寺為首。唐代時稱功德寺，規模浩大，與山東長清的靈巖寺、湖北荊山的玉泉寺，浙江天臺的國清寺，并稱天下四大叢林。1983年被確定為漢族地區佛教全國重點寺院，同年創建中國佛學院棲霞山分院。
棲霞寺始建于南齊永明七年(四八九年)，由明僧紹捐宅為寺，名“棲霞精舍”。唐代擴建，改名功德寺，增建大小殿宇四十九所，規模宏偉，與山東臨清靈巖寺、湖北江陵玉泉寺、浙江天臺國清寺并稱為中國佛教“四大叢林”?，F存寺院建筑為清光緒三十四年(一九○八年)由寺僧宗仰重建。寺院倚山勢而緩上，背倚千佛巖，四周層巒拱萃，萬壑堆石，雄奇肅穆，氣象萬千。進山門拾級而上為彌勒殿、毗盧殿、法堂，最高處為藏經樓。藏經樓佛龕中供奉一尊用整塊漢白玉雕成的玉佛，據傳來自緬甸，極為珍貴。藏經樓中尚存七十二函匣，內藏《大藏經》。
棲霞寺開山始祖法度禪師
釋法度。黃龍人。少出家。游學北土備綜眾經。而專以苦節成務。宋末游于京師。高士齊郡明僧紹抗跡人外。隱居瑯琊之[山*聶]山。挹度清徽待以師友之敬。及亡舍所居山為棲霞精舍。請度居之。先有道士欲以寺地為館。住者輒死。及后為寺。猶多恐動。自度居之群妖皆息。住經歲許。忽聞人馬鼓角之聲。俄見一人持名紙通度曰靳尚。度前之。尚形甚都雅羽衛亦嚴。致敬已乃言。弟子。王有此山七百余年。神道有法物不得干。前諸棲托或非真正。故死病繼之。亦其命也。法師道德所歸。謹舍以奉給。并愿受五戒。永結來緣。度曰。人神道殊無容相屈。且檀越血食世祀。此最五戒所禁。尚曰。若備門徒輒先去殺。于是辭去。明旦度見一人送錢一萬香燭刀子。疏云。弟子靳尚奉供。至月十五日度為設會。尚又來同眾。禮拜行道受戒而去。[山*聶]山廟巫夢神告曰。吾已受戒于度法師。祠祀勿得殺戮。由是廟用薦止菜脯而已。度嘗動散寢于地。見尚從外而來以手摩頭足而去。頃之復來持一琉璃甌。甌中如水以奉度味甘而冷。度所苦即間。其征感若此。時有沙門法紹。業行清苦譽齊于度。而學解優之。故時人號曰北山二圣。紹本巴西人。汝南周颙去成都。招共同下止于山茨精舍。度與紹并為齊竟陵王子良始安王遙光。恭以師禮。資給四事。度常愿生安養。故偏講無量壽經。積有遍數。齊永元二年卒于山中。春秋六十有四矣。
棲霞寺舍利塔
棲霞寺舍利塔為南唐遺物，是長江以南最古石塔之一。建于隋代，隋仁壽二年(六○二年)隋文帝命天下八十三州建仁壽舍利塔，棲霞寺有其一，十世紀南唐時重建，是棲霞寺內最有價值的古建筑。石塔八角五級，高約十五米?；鶉怨淳€造石欄桿，為近代發掘五代原物復原。基座地面雕刻海水及龍鳳魚蝦等圖形，現僅殘存一部分。塔身下須彌座各面浮雕釋迦八相。第一層塔身特別高，正面及背面均雕刻版門，東北及西南為文殊(已毀)及普賢像，其余四面為天王像。其上為密檐五級，其間刻有小佛龕。各檐仿木構瓦面，角梁端有環寺鈴鐸，尚存少數。塔頂原為金屬剎，有鐵鏈引向脊端重獸背鐵環，后世改用數層石雕蓮花疊成的寶頂。寶塔圖像嚴謹自然，形象生動，雕刻十分精致，構圖頗富有中國畫的風格，為中國五代時期佛教藝術的杰作。歷經千年風雨，雖有部分石檐毀墜，仍巍然屹立，成為金陵佛氣極盛的見證。
舍利塔東有大佛閣，又稱三圣殿，供無量壽佛，為南齊時弋開鑿。佛像坐身高十點八米，連座高十三點三米，觀音、勢至菩薩左右立侍，高十一米。佛像的衣褶風格，頗似大同云岡石佛?，F在大佛閣前立的兩尊石佛，原為舍利塔旁的兩尊接引佛，高三米多，秀美典雅，與洛陽龍門石佛相似，亦為中國佛教藝術黃金時代的絕世珍品。
棲霞寺為唐代鑒真和尚足跡所至之處，寺內藏經樓院內設“鑒真和尚紀念堂”，供奉著一九六三年曰本代表團訪問南京時贈送的一尊鑒真和尚脫胎塑像，還陳列著鑒真和尚有關史跡資料多種。
千佛巖造像
大佛閣后，舍利塔東，是千佛巖。據《棲霞寺碑》載，南朝齊代明僧紹死后，其子仲璋與沙門法度首先在西峰兩壁上鐫造無量壽佛及觀音、勢至兩菩薩。相傳佛像雕成后，在佛龕頂上放出光彩，于是，齊、梁的貴族仕子，風聞而動，各依山巖的高下深廣，在石壁上鑿雕佛像，或五六尊或七八尊為一龕，號稱千佛巖。共計南朝造像有二百九十四座佛龕，佛像五百一十五尊。以后唐宋元明各代均續有開鑿，共計佛像七百尊。梁代臨川王蕭宏將佛像加以裝梁代臨川王蕭宏將佛像加以裝飾，金碧煥然，千佛巖位于南方，與云岡石窟南北遙遙相對，是中國古代雕刻藝術的杰作。
無量殿為千佛巖最早最大的佛龕。無量壽佛居中，兩側分侍觀音、勢至，造像身段勻稱，線條流暢。三佛衣褶作風與云岡石窟酷似，而開鑿年代比云岡石窟還早十七年。造像精致古樸，可與大同、龍門比美，其價值在于保存了南朝佛像的原韻，在江南尤其罕見。
千佛巖有一尊“佛”，絕無僅有，即三圣殿左側的“石公佛”。相傳在雕鑿最后一尊佛像時，錘輕，石紋絲不動；錘重，石塊崩裂；不輕不重，僅冒火星，老是鑿不成。眼看期限已到，石匠為免眾人殺身之禍，便縱身跳進龕內，成了一尊一手舉錘、一手拿鏨的“石公佛”。這個傳說體現了后人對明代著名的工匠王壽的尊敬懷念之情。 三論祖庭
棲霞寺不僅規模宏大，殿宇氣派非凡，是南京風景最佳處，而且還因其在中國佛教史上的重要地位而聲名顯赫，棲霞寺是中國佛教三論宗的祖庭之一。
三論宗的根本論典是印度龍樹的《中論》、《十二門論》和提婆的《百論》，故名。又因注重宣揚“諸法性空”，亦稱法性宗。此宗以“二諦”和“八不”之說為中心，發揮宇宙萬法“緣起性空”之理。在中國的淵源自鳩摩羅什譯出“三論”后，即為僧睿、僧肇、僧導、曇影等相繼研究，其中以僧肇最為出名，與鳩摩羅什并稱為“什肇之學”。什肇之學，原流行于北方，后得僧朗傳播，流入南方。僧朗住在鐘山草堂，遇見隱士周颙，即傳授所學，周颙因而著《三宗論》。當時江南成實宗很盛，三論的玄綱幾乎斷絕，僧朗來到江南，非難成識大乘師，破斥從來認為三論與成實一致的舊說，使三論學重舊純粹。在棲霞山，僧朗游于法度的門下，后繼承法度的棲霞寺法席。梁武帝很器重他，遣僧懷等十人到棲霞山從他學習三論大義，其中僧詮學有成就。嗣后數代相傳，遂有“攝嶺相承”的宗派。
僧朗受學之后，始終隱居棲霞山，住止觀寺，故有山中師、止觀詮等稱號，一生精研三論，成就卓著。僧朗的門下有興皇寺法朗，長干寺智辯，憚眾寺慧勇，棲霞寺慧布，稱為詮公四友。由于他們的宣揚，攝嶺三論之學越發恢宏。其中傳承學統而開辟后來一宗規模的是法朗。法朗弟子幾乎遍于全國，最著名者當數三論宗的實際創始人吉藏。藏七歲從法朗出家，勇猛精進，成為修持有道的高僧。隋朝平定江南后，吉藏往越州(今浙江紹興)嘉祥寺說法，聽眾踴躍，世稱嘉祥大師。后又應隋煬帝之請，住長安日嚴寺，完成三論注疏，是三論宗的集大成者，也是中國佛教史上著名的高僧。法尊，又使棲霞山與三論宗緊密相聯，棲霞寺也以三論宗的祖庭而名揚天。
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