江蘇鎮江隆昌寺歷史悠久，名揚中外。歷史上有許多達官貴人、名流學者慕名前來參訪。如相傳梁武帝曾登山會見寶志公；明神宗及慈圣皇太后曾予特別關照；清康熙、干隆皇帝都曾臨幸此山，在山題詩留聯、賜予御物；民國時，有戴傳賢、張治中等高級官員來此觀光，也有日本、緬甸、印度諸國贈送的銅鐘、玉佛等。

隆昌寺，始建于梁天監元年(502)，初名志公庵。時有西域僧侶不遠千里來山修行。梁天監十三年，寶志公圓寂后，山庵逐漸冷落。明嘉靖年間(1522—1572)，僧普照慕名來山，仿效寶志，再度結庵。他曾斷臂祭虎，深受世人尊敬，從而使寶華山再度振興。

明萬歷三十一年(1603)，妙峰大師請當朝慈圣皇太后布施造三座銅殿，分供天下峨嵋、五臺、普陀三大名山。其中供普陀的銅殿，從武漢運至龍潭遇風受阻，歇于金陵。當時，沿海一帶常遭倭寇搶劫，普陀僧眾要求供于內地。金陵各寺僧眾經充分醞釀后，決定供奉于寶華山。于是，普照弟子明慧以庵基山場約百余畝，獻請妙峰大師置殿，聿建梵剎，于明萬歷三十三年佛誕日，安置銅殿。據說是夜寶華山山鳴如獅子吼，緊接著滿山大放光明，持續了一個月。后來為銅殿奉安大士觀音像時，又有類似現象。此山此寺，被認為是圣祖龍興福地，深受神宗皇帝和慈圣皇太后贊賞，因而多有賞賜。慈圣皇太后送大藏經一部，添金塔一座，并給金錢助其修葺，建無梁殿兩座，山名寶華山，敕賜“護國隆昌寺”額。妙峰上五臺山后，有南宗來幫忙營造數年，繼又有天空和尚任住持，先后建殿堂寮室53間，雜房53間。又經雪浪(1545—1608)操持，使寶華山初具規模，聲譽益增。

明崇禎十二年(1639)，三昧律師上寶華山以后，建壇傳戒，重建大雄寶殿、左右樓、大悲樓、廂樓等，大殿、山門向北。清順治二年(1645)，三昧弟子見月任住持，并于康熙二年(1663)建石戒壇，于康熙十年重建大雄寶殿和大悲樓，新建布薩堂、客房，又建屏教所、悅心堂、環翠樓、留云樓等，同時建隆昌寺下院，南有一葉庵，北有龍潭定水庵，西有穿云庵，富戶薛賓于南麓建鹿山庵。笪重光在留云樓前題“律宗第一山”額。這時的隆昌寺，“三門巨麗，甲于東南”。

康熙十八年，定庵任住持。新建石香亭、齋堂、東之芳庵、南之九蓮社。康熙四十二年，清圣祖玄燁登山賜額“大寶華山慧居律寺”。雍正時，寶華山七世律祖文海重建準提堂、觀音堂、雪浪庵，改建浴堂。雍正十二年(1734)冬，寶華山不慎失火，計燒毀房屋六十余間。次年，江南總督趙洪恩奉雍正皇帝諭旨撥國庫錢照舊式重建，又奉旨創建了歡喜堂、白云亭、黃葉亭、石亭。干隆十五年(1750)冬，于戒公池右建玉鑒亭，又砌七層寶塔一座(1957年被拆)。以上建筑，多數保持到現在。

民國二十三年，妙柔建玉佛樓一座(數年后被焚)。戴季陶(即傳賢，別號孝圓居士)在隆昌寺建公館，在天龍山立“孝敬碑”。張治中將軍在天龍山建哭弟亭，蔣介石題詞。

解放后，隆昌寺受到人民政府重視。1957年，傳授過一壇千佛大戒；1962年，隆昌寺被列為江蘇省省級文物保護單位；1964年起，被某部借用，因年久失修不少房屋自圯；1983年5月，被國務院列為全國漢族地區重點開放寺廟，1984年6月對外開放，至1990年，已全面修葺，煥然一新。

隆昌寺原有房屋九百九十九間半，雖因“文化大革命”中失修倒圯了一部分，仍有房屋416間，可見當初規模和氣勢。寺貌雄壯，風格獨特，四合方形，宛若一座法壇。大山門朝北，象征著朝向北極星，其寺嚴密，其山幽異，故有人寫詩道：“萬山堆里看云松，曲庵幽溪復幾重；為愛泉聲過林去，不知煙寺耳聞鐘。”其山門只有一洞，且狹長，到了廟跟前不知山門處，故有詩云：“圍著廟宇轉，不見有山門；只聽念佛聲，不見僧人影。”

寺廟的布局比較少見。通常寺廟將山門、天王殿、大雄寶殿、藏經樓擺在一條縱線上，這里山門卻在一側，藏經樓、大雄寶殿、方丈室成“一”字形排列，又與左右廂樓及正面的大悲樓組成一四合院，結構方正，對稱嚴謹，主次分明，回廊環繞。外又有一層四合院相重。這種重疊方形布局，人們稱鎖式結構。沿著北端西側向東建造的有齋堂和下客堂小院、戴季陶小院、“戴母”小院、戒堂小院、銅殿和無梁殿小院、祖祠堂小院和師姑樓小院。這七個小院與殿主體院落相連，組成一個方形廟宇，院中套院，樓臺亭閣，布局合理，安排巧妙，相互有機聯系，院與院相通，處處有門道回廊相隨，可說是該律宗道場的特有格局。

戒壇堂高四丈，深三丈六尺。前設照壁，右為屏教所，兩翼有走廊，上有“佛制戒壇”額。戒壇原為木結構。1663年，見月律師改為石戒壇。他博學多才，親手繪制成戒壇圖，并請能工巧匠刻意營造。可惜毀于“文化大革命”中。1987年后重建，恢復原貌。

中國佛教協會趙樸初會長對隆昌寺十分重視，兩次上山指導修復工作。1987年11月11日，他在山上書寫了“律宗第一名山”、“大雄寶殿”、“眾山點頭”和“護國圣化隆昌寺”等匾額，并代表中國佛教協會贈銅鑄韋馱像一尊。1990年，他征得香港佛教界同意，將香港天壇大佛模型供奉于大雄寶殿，石膏質，高5.24米。這些極大地促進了隆昌寺的恢復和振興。