江蘇省宜興市磬山崇恩寺，原名磬山禪院，唐有開元、宋有五山十剎、元有天界第一禪林，明有天下第一禪林、清有天下第一祖庭。而所謂唐有開元，即唐玄宗開元(七一三——七四一)年間，詔令天下各州置開元寺，問詔各州大寺，遂名開元或修建規模宏大寺院，名謂開元寺。而五山十剎，是宋庭南渡臨安，宋寧宗(一一九四年——一二二四年)時對江南名剎次第的奏準。五山者：“余杭徑山興圣萬壽寺、寧波阿育王山鄮峰廣利寺、寧波太白山天童景德寺，杭州北山景德靈隱寺、杭州南山浮慈報恩光孝寺。”十剎者：“杭州中天竺天寧萬壽永祚寺、湖州道場山護圣萬壽寺、南京蔣山太平興國寺、蘇州萬壽山報恩光孝寺、奉化雪竇山資圣寺、溫州江心山龍翔寺、福州雪峰山崇圣寺、金華雪黃山寶林寺、蘇州虎丘山雪巖寺、天臺山國清教忠寺。”到了元代，至正二十七年(一三六七年)，元惠宗頒南京大天界寺為“天界第一禪林”。而到明洪武(一三六八——一三九八)年間，明太祖為大天界寺御書“天下第一禪林”，并為五山之冠，可見當時大天界寺的地位了。清代玉林通琇國師與皇帝的因緣，而寺院之冠的聲譽，則落到了江蘇宜興湖滏磬山的崇恩寺，稱天下第一祖庭。乾隆題額原書已失，現為無錫祥符禪寺前方丈、前中國佛教協會副會長茗山印鑫禪師所書，而牌坊二側石柱上的對聯：“象峰積翠光涵萬壑耀乾坤，荊溪流清水過千巖穿日月”正絕妙地寫照了這涵云繞霧、重翠簇擁、楓葉飄香、清溪幽泉的磬山幽谷。
磬山位于素有陶都之稱的宜興西南五十里湖滏山區，這里終年蒼松翠柏簇擁，峭嶂層巒崢嶸，清溪幽泉響松，峰回嶺側如畫。而特別是此磬山，象峰環鎖、玉立竹海、清溪環繞、芳草鋪地、頑石林立，仿佛一朵盛開的蓮花，把天下第一祖庭輕輕地托在云霧之中。
磬山崇恩禪寺，始創于唐，迭經興廢，幾經滄桑。至明代萬歷庚申(一六二〇年)，禪宗四十世，臨濟三十世天隱圓修禪師，親炙龍池幻有正傳十八年后，自京都南下，獨持一缽至荊溪湖滏之磬山，時遇大雪，五十余日，炊煙幾絕，與饑禽野獸為伍，只念佛門起衰，為恢臨濟宗綱，大禪師氏法門，巖辨正邪，應化接機，開法筳，轉法輪，如是十五年，四方響道之士，承風趨座下。自是云水日臻，道望遠播，于是磬山之名，翕然震于海內。又嗣法弟子林皋通豫、宋際通授、山茨通際、箬庵通問、玉林通琇，皆一時之法門龍象，特別是玉林通琇禪師二次奉詔進京，內殿從容問道，說法稱旨，機辯縱橫，聲振帝廷，王親重臣競相皈依問道。一時間，磬山之名，是有重振臨濟之勢。磬山中興祖天隱圓修大師以沉潛篤實的禪風傳人，其高徒箬庵通問、玉林通琇以此衣缽傳承，開創了杭州南澗理安寺系(亦稱鎮江金山寺系)、杭州天目正宗寺系(亦稱湖州報恩寺系)，自清初至后百年間，江南叢林，注明大剎如揚州高旻，鎮江金山、竹林，常州天寧，杭州西天目，武康報恩，杭州大雄的歷代住持，皆是磬山的法子。
磬山為順治、康熙、雍正、乾隆四朝皇帝至寺巡幸之所，順治賜本山方丈玉林通琇禪師號大覺普濟能仁國師。特別是清世宗為振興闡教，光陽磬山國師宗風，于雍正四年(一七二六年)，內庫撥幣營葺磬山，五年(一一七二七年)，賜寺額崇恩，并親書碑文(即今天王殿廣場左御碑)。十年(一七三二年)，命擴舊易新，同時訪得磬山六世國師法裔天慧實撤禪師，奉詔招入圓明園，特恩眷注，奏對契合稱旨，明年(一七三四年)，命住磬山。十三年(一七三五年)，寺新建工竣，又御書新建緣起碑(即今天王殿廣場右御碑)，復賜寺額圣樂寺。并奉敕住揚州高旻寺，是為一代中興之祖，其磬山國師宗風、天慧家風傳承至今，叢林盛譽：“天下叢林以高旻為規矩”。磬山似天慧實徹這樣的宗匠，何止一人，正如法裔上海寶山凈寺從達鏡達禪師，為“磬山法乳”題詞：“傳列祖之燈，超方哲匠振東南”，名震兩江的超方宗匠，住磬山者，自開祖天隱圓修、箬庵通問、玉林通琇、山際通授，云居行嵿，牧純超訓、匡裔超來，起化超弘、若水超善、南古超隱、調梅明鼎、溶庵明湛、法南寶勝、天慧實徹、霈霖際源、恒霧際禪、宗鑒密培、漢禪印今、紹春印渡、性容大忍、郎文大章、定普乘楊、純如妙如、志堅妙悟禪師，他們或雷卷風馳，或孤危聳峭、或金針綿密，或父子投機、或箭峰相柱，或機辯縱橫；他們辦真實心、行真實行、悟真實道、說真實法、化真實眾，他們無愧禪宗俊杰，臨濟兒孫、磬山哲匠，是他們續佛慧命，振興法幢，燈燈相傳，代有輩出。
磬山歷來為世所重，歷代奉行愛國愛教，在那日軍進犯的年代，則是抗日的掩護所、供養站。在那解放戰爭的年代，白天國軍來搶糧，顆粒不給。晚上新四軍來求糧，方丈曰：“盡你們力氣拿”。這是老宜興黨政領導，在當新四軍的干部交通和地下工作者時耳目所聞的親生經歷。磬山如同其他的寺院一樣，幾經滄桑興廢，而近代最慘重的，則是1942年侵華日軍與抗日武裝交戰與磬山寺，日軍縱火燒山，整個寺院幾乎全毀于火。至后指揮縱火燒寺的日軍少佐的兒孫，遠涉渡洋來磬山，出資重修磬山，以消業障和罪孽，但未能如愿，而回東瀛。磬山至文革期間，幸存的幾間禪房亦被拆毀，在這以后的五十年里，磬山——天下第一祖庭之名，鮮為人知。
磬山逢盛世，在黨的宗教政策落實的同時，鑒于佛門四眾弟子的要求，無錫市宜興市政府，把磬山崇恩禪寺列入太湖風景區陽羨開發景點。一九八九年六月，磬山法象的后賢大德，如臺灣法云寺戒德、竹林寺佛聲、普陀山方丈妙善、上海玉佛禪寺真禪妙悟、常州天寧寺松純、佛光山星云、鎮江金山寺慈舟、無錫開元寺隆賢、磬山崇恩禪寺前主持純如、現主持志堅妙悟、美國佛研會壽治及當今諸山長老明旸、圣一、性空、楚光等聯合謹啟——募建磬山崇恩禪寺緣起：“功德林中，布施第一”，敬請隨力喜舍，聚沙成塔，共結佛緣。緣起分諸海內外僅六載余，磬山祖庭，從沒有一磚一瓦的荒地上，到今天百廢俱舉，頓復舊觀，勝似舊觀。這是海內外佛門弟子，各界同仁尊翁，名士大德樂施功德，共襄磬山祖庭的重建壯舉。今磬山近五百余平方的停車場，可同時停放近百輛大小客車，從停車場登百來余石臺階，即為天王殿廣場，可容納朝圣、旅游者數千余人，二側高聳的雍正御碑，如同固若金湯的御前侍衛。天王殿宏大寬敞，按漢代的佛教規制，二側供奉四天王：東方持國天王(手持龍無鱗)，南方增長天王(手持傘無骨)，西方廣目天王(手握琴無弦)，北方多聞天王(手持劍無鞘)，中間蓮臺佛龕宏麗莊嚴，雕刻精細，正面置彌勒佛，背后為韋陀菩薩。而正面三門的上方分別置匾曰：“藥師佛大道場”、“磬山崇恩禪寺”、“天下第一祖庭”，可謂開章明義，開門見山也！
磬山自天隱修祖至玉林通琇國師住山，早課藥師，晚課彌陀。后玉林國師網武康上柏金車山報恩寺、長興烏瞻山法濟寺、余杭大熊山崇恩禪寺、於潛西天目禪源寺等均遵此規。國師認為要“化真實眾”，首先應從這一生做起，要“消災延壽”，則南無藥師佛可也！磬山與其他寺院不同，磬山大殿則奉供藥師佛和日光月光二菩薩，旁旁列婆羅門十二大將。為化真實眾，大殿的二內壁鑲刻明代禮部尚書、大書法家董其昌的吉光片羽的楷書《金剛金》全經，和佛門注明書家通州南山光升法師書《藥師經》，以提高眾生以無相無我而解脫煩惱，破我執而五蘊皆空，消災延壽也！令碑刻供善信和善聞樂見的誦念者，同沾法益，深種福田，同圓種智，俱臻福慧。大殿開面三十六米，進深二十六米，高二十米，其宏麗壯觀，杰閣獨秀，雄峙映輝，若觀音名山普陀法雨大殿之金碧華絢，若五山第二的杭州靈隱大殿之炫耀赫奕，若十剎第五奉化雪寶大殿之高俊宏偉，若叢林古剎常州天寧大殿之幽凈莊嚴。磬山大殿自建成十多年來，江、浙、滬、皖遠至京津關外，南達粵桂黔滇的信眾，一旦得病，即來磬山，請誦念“藥師佛懺”。遇到雙休日，懺事佛事竟無法調理安排！為什么會有如此殊勝難思之功德呢？玉林國師題藥師日課語曰：“閱藥師如來本愿功德，不覺驚愕失聲”，何于此經，驚嘆如是？“今此如來使人所求如愿，遂從此永不退到，直至菩提。”“則求其不離欲鉤，而成佛智。處于順境，不致淪胥者，固無如修持藥師愿海者之殊勝難思也！”
盛世的磬山，百廢俱舉，一應具備，殿有天王、大雄、西方往生、東方延生。樓有藏經、玉佛、國師、鐘樓、鼓樓，堂有念佛、法堂、齊堂，另辟丈室、客房、上客房、寮房。古塔院諸祖拱列，新塔院住山諸祖按序就位。中興之師志堅妙悟長老的壽塔，巍然屹立在法乳禪堂的小廣場中央。妙悟長老，為磬山十八世法裔，為磬山法乳所育的一代中興磬山巨匠。磬山的今天，院宇錯落有致，依山修筑，整座寺院坐落在象山背上，在進山門的臺階中央，仍保留象王的鼻孔，使朝圣進山者剛踏磬山便見藥師佛端坐象王上的壯觀大雄之氣，大慈大悲的化眾之心！
磬山圣地也！名盛盈盈，古跡累累，信乎！開山天隱修祖有“磬山十景”曰：“限門嶺、西施洞、面壁巖、萬松徑、慈惠橋、武陵溪、望湖亭、白茅峰、洗缽池、修竹林。”志堅妙悟禪師中興磬山，又有“磬山新十景”曰：“華藏世界、登云大道、象王鼻孔、雍正御碑、金剛經碑、藥師經碑、磬山塔林、磬山宗堂、托龍雙橋、萬年寶鼎。” 萬年寶鼎乃上海企業家、磬山護法劉永華居士捐款幾十萬鑄造的青銅香爐。“萬年寶鼎”為磬山十六世、無錫祥符禪寺堂頭大和尚無相大續親書，殿銘為本山退居大和尚志堅妙悟撰，著名書法家張炳炎所書。磬山宗堂為待建工程，一旦竣工，到時哺磬山法乳的法裔，其名錄可見無相、妙悟主編的《磬山法乳》。時上千名祖師濟濟一堂，壯觀哉磬山！實名哉天下第一祖庭！
