提到運(yùn)河，就不得不談?wù)勊闹匾饔谩涍\(yùn)。在近代公路、鐵路等交通方式誕生以前，水運(yùn)是運(yùn)載量最大、價(jià)格最便宜的運(yùn)輸手段。浙東運(yùn)河作為蕭山重要的水路要道，商船客運(yùn)川流不息。

（一）運(yùn)河商貿(mào)發(fā)展

古時(shí)候陸路交通不發(fā)達(dá)，中國(guó)的江河又大都自東向西流，南北之間卻很少有合適的水路，這就導(dǎo)致南方與北方之間經(jīng)濟(jì)、文化交流嚴(yán)重受阻。這種情況直到京杭大運(yùn)河、浙東運(yùn)河貫通后才得以改變。大運(yùn)河的貫通給南北方之間帶來(lái)了便利的水上航路，不僅使南北方不同區(qū)域之間的經(jīng)濟(jì)、文化交流擴(kuò)大，客觀上也促進(jìn)了東部運(yùn)河經(jīng)濟(jì)圈沿岸商業(yè)的交流、市鎮(zhèn)的繁榮。

唐代是浙東海上絲綢之路較快發(fā)展的時(shí)期，由于鑒湖和西興運(yùn)河的交通便利，甬江和錢(qián)塘江通過(guò)浙東運(yùn)河的交通運(yùn)輸業(yè)快速發(fā)展，沿線城市如紹興，成為浙東航運(yùn)的中心樞紐城市，不但與國(guó)內(nèi)各地加強(qiáng)了商貿(mào)交易，又由于明州港口的發(fā)展，與日本、朝鮮等國(guó)家的商貿(mào)往來(lái)更加頻繁。

南宋時(shí)期，宋室南渡，政治、經(jīng)濟(jì)重心南移，同時(shí)鑒湖湮廢，浙東運(yùn)河航運(yùn)地位更加突出，成為國(guó)家級(jí)主航道，極大地帶動(dòng)了江南一帶農(nóng)業(yè)、手工業(yè)發(fā)展，更促進(jìn)了蕭山古鎮(zhèn)街市的繁榮，運(yùn)河邊的西興、城廂、衙前開(kāi)始沿河筑街設(shè)市，形成長(zhǎng)長(zhǎng)的街巷，店鋪密集。同時(shí)浙東運(yùn)河成為王朝對(duì)外貿(mào)易的重要通道，瓷器等出口產(chǎn)品通過(guò)浙東運(yùn)河運(yùn)往寧波，大量茶葉、瓷器等商品從明州運(yùn)往世界各地，又有大量財(cái)富從世界各地貢往明州，再通過(guò)浙東運(yùn)河將日本等國(guó)的貢品和使節(jié)送往京城。

明代，蕭紹水系建成了三江閘，蕭紹平原水系變坦途，水運(yùn)四通八達(dá)。明州仍是重要的進(jìn)出口貿(mào)易港口，運(yùn)河是貿(mào)易貨運(yùn)的黃金水道。同時(shí)政府支持漕船帶貨和回空漕船攬載商貨以補(bǔ)充運(yùn)軍生計(jì)和運(yùn)糧草價(jià)之不足，有了官方的支持，這部分的貨運(yùn)也逐年發(fā)展，成為不可忽略的貨運(yùn)量。除此之外，明代沿浙東運(yùn)河的民間航運(yùn)同樣繁榮。

到了清末民初，隨著近代民族資本的發(fā)展，作為江南富庶之地的蕭山古鎮(zhèn)街市更是進(jìn)入了鼎盛時(shí)期，南北特產(chǎn)、特色小吃、日用百貨、旅館茶店應(yīng)有盡有，過(guò)塘行業(yè)十分發(fā)達(dá)。

直到民國(guó)中后期，隨著近代公路、鐵路交通的逐漸興起，運(yùn)河在貨運(yùn)方面的作用才被較大程度取代。

（二）運(yùn)河的商業(yè)價(jià)值

浙東運(yùn)河是這一地區(qū)河流水脈的中樞和水上交通運(yùn)輸?shù)母傻?，它溝通和擴(kuò)大了內(nèi)河航運(yùn)，又成為對(duì)外交往的水上要道，形成浙東商貿(mào)線和海上絲綢之路，對(duì)浙東地區(qū)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展起著較大作用。

首先，運(yùn)河的開(kāi)鑿打破了南北之間的自然阻隔。運(yùn)河貫通后，商品經(jīng)濟(jì)開(kāi)始因運(yùn)輸和貿(mào)易啟動(dòng)。不同區(qū)域的物資、商品通過(guò)便利的水上航路運(yùn)往全國(guó)，商品流動(dòng)性增強(qiáng)，特別是農(nóng)產(chǎn)品的商品化，促進(jìn)了農(nóng)業(yè)作物向經(jīng)濟(jì)作物種植方式的改變，帶動(dòng)了商業(yè)的繁榮。

在運(yùn)河開(kāi)鑿前，運(yùn)河區(qū)域經(jīng)濟(jì)落后，商品經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)。運(yùn)河貫通后，商人發(fā)現(xiàn)了商機(jī)，大量商人以船只作為運(yùn)輸工具，通過(guò)運(yùn)河轉(zhuǎn)運(yùn)物資，在運(yùn)河沿岸或開(kāi)設(shè)店鋪、或建立銷(xiāo)售網(wǎng)點(diǎn)。貫通的運(yùn)河連接起了沿河大城市、市鎮(zhèn)與鄉(xiāng)村，不同級(jí)別的市場(chǎng)相交互，各種類(lèi)型的商品得以流通，運(yùn)河區(qū)域的市場(chǎng)比非運(yùn)河區(qū)域的市場(chǎng)更有活力，包容性更強(qiáng)，持續(xù)時(shí)間更長(zhǎng)。

最后，運(yùn)河的貫通也使沿線城市迅速崛起。杭州等城市因處在運(yùn)河的關(guān)鍵點(diǎn)而形成著名的漕運(yùn)碼頭、商業(yè)中心。全國(guó)各地甚至國(guó)際性的商貨都流通到這些城市之中，城中店鋪林立、車(chē)馬交馳，運(yùn)河中軸櫓云接、帆檣如林，十分繁榮，市民的生活條件也比非運(yùn)河區(qū)域好的多。

正是大運(yùn)河的貫通實(shí)現(xiàn)了運(yùn)河區(qū)域數(shù)百年的商業(yè)繁榮，這種繁榮持續(xù)時(shí)間之長(zhǎng)、輻射范圍之廣、影響區(qū)域之大，是其他任何因素都難以代替的，運(yùn)河商業(yè)文化的經(jīng)驗(yàn)與價(jià)值更是無(wú)可比擬。

（三）運(yùn)河市鎮(zhèn)繁榮

接下來(lái)將以西興為例，談?wù)勥\(yùn)河是如何讓市鎮(zhèn)繁榮起來(lái)的。

西興是浙東運(yùn)河之起點(diǎn)，水陸之要沖。2500年前，西興作為錢(qián)塘江古渡，是南北人員往來(lái)、東西貨物交易的重要“渡津”，設(shè)有固陵驛，為越國(guó)都城會(huì)稽至吳國(guó)都城姑蘇的必經(jīng)之地，車(chē)馬馳奔，舟楫川流，是“蕭山最古老的集市”。西興運(yùn)河在西晉時(shí)期被開(kāi)鑿，它與鑒湖湖堤相平行，自西興錢(qián)塘江渡口經(jīng)錢(qián)清至紹興，強(qiáng)化了水運(yùn)與灌溉功能，同時(shí)堰埭等水運(yùn)設(shè)施的增加，成為溝通南北、連接兩浙的交通樞紐，朝廷官吏、商賈文士往來(lái)不絕，東西物資在此吞吐，街市興旺。

唐代，西陵成為“浙東唐詩(shī)之路”的入口，文人墨客、官宦名流，吊古賞景、觀潮吟詩(shī)，多匯于此。文化的繁榮也帶來(lái)了更多的商機(jī)，大量商人來(lái)到西陵經(jīng)商，“東南郡邑，無(wú)水不通；天下貨利，舟楫居多”。

宋代，西陵設(shè)鎮(zhèn)，有詩(shī)稱(chēng)西興“據(jù)錢(qián)塘要沖，兩浙往來(lái)一都會(huì)”。宋室南渡以后，浙東運(yùn)河成為國(guó)家級(jí)主航道，西興、長(zhǎng)河與京城臨安(杭州)隔江相望，大批北方人南下，帶來(lái)了先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)，推動(dòng)了西興農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、商業(yè)的發(fā)展。同時(shí)期明州已成為重要的進(jìn)出口貿(mào)易港口，大量貨物沿浙東運(yùn)河往來(lái)輸送，來(lái)往的國(guó)內(nèi)外商人極多，西興作為浙東運(yùn)河上重要的一環(huán)，也享受到運(yùn)河經(jīng)濟(jì)圈帶來(lái)的福利而飛速發(fā)展。

彼時(shí)西興街上，制造作坊林立，各種車(chē)擔(dān)浮鋪穿梭于弄巷之中，喧鬧不絕，街市繁榮而民殷物豐。元代蕭山學(xué)官趙子漸在《蕭山賦》中這樣描述：“西陵通南北之商，古驛候往來(lái)之使；亭灶課煮海之程，鄉(xiāng)民羨湘湖之利，或蠶絲以資生，或力田以輸賦?！背尸F(xiàn)出一派水鄉(xiāng)的繁盛景象。

到了明代，商品經(jīng)濟(jì)開(kāi)始繁榮，大量農(nóng)產(chǎn)品加工制造而商品化，西興一度成為茶葉、煙葉、土布、海鹽等商品的集散地，官府在此設(shè)鹽課司，向鹽商征稅，成為“浙東第一關(guān)隘”。蕭山縣令王世顯在《西興茶亭碑記》中這樣評(píng)價(jià)道:“西興，浙東首地，寧紹臺(tái)之襟喉，東南一都會(huì)也。士民絡(luò)繹、舟車(chē)輻輳無(wú)虛日?！?/p>

清末民初，隨著近代資本的發(fā)展，西興老街成為浙東地區(qū)著名的活水碼頭。內(nèi)河航船輪船，以西興為起點(diǎn)。南北客商、東西貨物都須經(jīng)此中轉(zhuǎn)，更因舊時(shí)鐵路、公路不發(fā)達(dá)，以水運(yùn)為主，而境內(nèi)錢(qián)塘江、浦陽(yáng)江與蕭紹內(nèi)河堤塘相隔，水域隔絕，不能直通，船運(yùn)貨物大多需過(guò)塘翻壩，過(guò)塘行也就應(yīng)運(yùn)而生，布滿西興上街、下街，過(guò)塘行業(yè)相當(dāng)興盛?？梢哉f(shuō)，西興商貿(mào)興盛、市鎮(zhèn)繁榮的最好印證就是“過(guò)塘行”之多。另外飯店、轎子、人力車(chē)的生意也不小，時(shí)人謂之“萬(wàn)商云集，市容繁華”，是西興的鼎盛時(shí)期。