觀宗講寺位于浙江省寧波市興寧橋附近，系浙東地區(qū)四大叢林之一，迄今已有一千多年歷史。觀宗講寺是天臺宗中興道場。據(jù)《乾道四明圖經(jīng)》載，該寺為后周廣順三年(953年)建，原名 “報恩院”，宋大中祥符元三年(1010年)改稱“延慶寺”，時稱“天臺宗五山之一”。觀宗講寺復(fù)建于北宋元豐年間(1080年)，天臺宗十七祖定慧尊者 介然大師跟隨明智中立法師學(xué)習(xí)教觀，深契靜觀不二之旨，并深識觀佛三昧，仿六時蓮漏之遺，謂同修慧觀，并且志修凈業(yè)念佛三昧往生之要法三載馀，募緣結(jié)屋六 十馀間，中建寶閣立藏六彌陀金身，夾以觀音，勢至；范圍十六室，室名二間，外列三圣之像，內(nèi)為禪觀之所。初燃二指以為誠，元符三年(1100年)落成。其 后復(fù)燃三指，增凈誓以報佛恩于萬一，是為“十六觀堂”，于此專修凈土法門，舊稱“凈土院”。南宋高宗建炎四年(1130年)，金兵攻打明州，全城幾乎毀于 戰(zhàn)火。只有延慶寺因介然大師以“我不入地獄，誰入地獲”的大無畏精神，發(fā)身護寺，使金兵為之感動，最終得以保存觀堂殿宇佛像。元明時期該寺規(guī)模極盛，后經(jīng) 兵燹、劫難，間有興衰。迨至清乾隆、嘉慶、道光(1736——1847年)近百年時間數(shù)次重修，并新建鐘樓、鼓樓，殿宇重檐翹角，古色古香，金碧輝煌，與 僧寮、廂房融為一體，寺院建筑規(guī)模因之宏大，蔚然叢林氣慨。

清末民初天臺四十三年祖諦閑大師率眾重建該寺。大師以“三觀這宗，說法為用”為宗旨，改十六堂為“觀宗講寺”。大師當(dāng)時建有山門殿、四 大天王殿、彌勒殿、韋馱殿、鐘樓、鼓樓、三圣殿、五觀堂、學(xué)戒堂、弘法堂和說法堂；法堂上是法華壇，中央供奉多寶佛塔一座；方丈殿后有廳、堂、樓閣多處； 左為真空廳，右為妙有廳，中為中觀廳，旁有圓照廳；左側(cè)長生弄隔壁惺寂堂是專供出家僧眾修習(xí)止觀坐禪之處所。觀宗講寺山門面朝蓮香港，有匾額“教觀總持”，右鐫“直抵寶所”，并刻“橫出婆娑”。當(dāng)時占地面積約數(shù)萬平方米，該寺道場清，香火鼎盛，，鐘鼓朝夕相聞。諦閑大師專闡教觀，禪凈并重，使該寺成為一座集教觀、禪學(xué)、、凈土、學(xué)校和天臺宗佛學(xué)研究社為一體的綜合型寺院，一直傳承到60年代中期。

觀宗講寺在諦閑大師倡導(dǎo)下，還創(chuàng)辦了“觀宗弘法研究社”，編輯《觀宗弘法社學(xué)刊》梓行于世。此學(xué)刊當(dāng)時發(fā)行于國內(nèi)外，適應(yīng)了當(dāng)時廢科 舉、興辦社會學(xué)校的教育救國潮流，大師隨后又是創(chuàng)立了“觀宗研究社”和“天臺宗觀宗學(xué)社”，成為當(dāng)時國內(nèi)唯一培養(yǎng)天臺宗和佛教僧才的高級佛學(xué)院，，并出版 發(fā)行了《弘法月刊》，發(fā)行于國內(nèi)外各大寺院和 佛教社團。大師住持觀宗講寺，專弘天臺教觀“廣育僧才”麟凰輩出，南北講師大部份出自觀宗講寺之門下。諦公法嗣三十馀人，剃度徒弟有數(shù)十人之多，皈衣信徒 達數(shù)十萬人，其中有聲名播于國內(nèi)外諸多高僧和學(xué)子，或則著疏、解經(jīng)、印經(jīng)、闡揚臺教；或據(jù)一方，樹立道場。如寶靜、覺光法師在香港創(chuàng)“覺苑”、“香海蓮 社”、“香港觀宗寺”；靜修、慧岳法師在美國、臺灣弘揚天臺教旨，馳譽海外；倓虛法師弘法北方，創(chuàng)辦極樂寺、湛山寺以及佛學(xué)院，業(yè)績卓著。天臺宗風(fēng)得以復(fù)興光大，寺貌寺風(fēng)永續(xù)傳承。直到1949年以后，寺內(nèi)尚常住僧眾六十馀人，棲止辯道，弘法利生。

十年“文革”期間，觀宗講寺僧眾被逐，房屋被占，殿宇移用，佛像被毀，法器變賣，慘遭浩劫。改革開放以來，政府落實宗教政策，1979年國務(wù)院將觀宗講寺列為全國漢族地區(qū)重點開放叢林之一。1987年中國佛教協(xié)會趙樸初率團到寺視察，海外靜修法師、香港覺光法師、臺灣慧岳法師緬懷祖庭，支持祖庭的恢復(fù)重建工程，并于1993年成立了專門的“修復(fù)委員會”。迄今五載，已修竣天王殿、大雄寶殿和部分廂房、僧寮。然仍有被占房屋多處，迄今尚未遷出。