在思明區(qū)思明南路南端,五老峰山下。是寺前身稱“普照寺”,又稱“普照院”。明萬歷《泉州府志》云:“普照院,在嘉禾里二十二都海島中五峰山。五代僧清浩建。洪武乙丑(抄者按:即洪武十八年,1385)僧覺光重建?!鼻迩 度莞尽吩疲骸捌照赵?,在廈門海島五峰中。五代僧清浩建,初名‘泗洲’,治平間(1064—1067)改今名(按治平間為僧文翠居此,改稱無盡巖,舊志均無改稱普照院之說。上述改普照之說,出于何喬遠(yuǎn)《閩書》將覺光斷臂和尚之稱,移稱文翠為斷臂和尚之誤。詳見本志《概述》)。元至元間(1264—1294)廢。明洪武間(1368—1398),僧覺光復(fù)建……”。
明代后期,寺田為豪右兼并,錢糧不足繳國課,歲入不足供香燈,至崇禎中(1628—1644),住持僧了蘊(yùn)幾欲棄寺而去。泉州開元寺詩僧明光來廈駐錫,與名士阮旻錫、葉名高等唱和,交往甚密,因得諸名士支持,鄉(xiāng)紳太常寺卿林宗載將其家族所購寺產(chǎn)一石八斗田地歸還寺院,使普照寺香燈不滅,振作中興,殿堂初具規(guī)模。
明末清初,普照寺毀于兵燹。清康熙二十二年(1683),靖海侯施瑯收復(fù)臺灣后駐廈門,就普照寺舊址復(fù)建殿宇,并增建大悲閣,辟為觀音菩薩道場,與浙江普陀山觀音道場相類比,改稱為“南普陀寺”。聘請臨濟(jì)宗三十五世傳人慧日法師為開山第一代祖師。此后,經(jīng)歷代住持僧如淵、景峰、省己、真衷、喜參等,以及興泉永道道尹胡世銓等地方官員,多次募資新修擴(kuò)建。到光緒二十一年(1895),已建成“三殿七堂”,具備中等禪寺規(guī)模,居廈門島上諸佛寺的首位。
南普陀寺歷來是臨濟(jì)宗喝云派下子孫寺院。民國十三年(1924),喝云法裔住持轉(zhuǎn)逢和尚,立意將南普陀寺獻(xiàn)為十方叢林,經(jīng)商請本派系諸山長老和兩序僧眾的同意,按“選賢任能”的叢林規(guī)制,推舉黃蘗宗系的會泉和尚為首任方丈。第二年,會泉在轉(zhuǎn)逢的支持協(xié)助下就寺中創(chuàng)辦閩南佛學(xué)院。聘請安徽常惺法師擔(dān)任學(xué)院副院長,全面負(fù)責(zé)學(xué)院教育工作。二十三年又接受弘一法師的倡議創(chuàng)辦佛教養(yǎng)正院。從此,南普陀不僅成為迎納十方高僧大德的叢林禪寺,同時也成為省內(nèi)外青年學(xué)僧向往的參修學(xué)苑。海內(nèi)高僧大德云集,十方參修學(xué)僧競聚。禪林學(xué)苑并此稱盛一時,馳名中外。
民國十六年(1927),會泉首屆方丈任滿,自請退居,公推太虛大師繼任方丈兼學(xué)院院長。當(dāng)時太虛正擔(dān)任中國佛教會主席職務(wù),對推行佛教改革和改進(jìn)僧伽教育極為重視。他來廈門就職后,聘請大醒、芝峰、寄塵諸法師來閩南佛學(xué)院負(fù)責(zé)教務(wù)工作。大醒諸師追隨太虛多年,是太虛推行佛教改革的得力助手,對僧伽教育也有一定的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。他們來任后,將禪寺和學(xué)院作為他們推行佛教改革和改進(jìn)僧伽教育的實(shí)驗(yàn)基地,積極開展工作,并于十七年創(chuàng)辦《現(xiàn)代僧伽》雜志,以廣宣傳,在國內(nèi)外產(chǎn)生較大的影響,引起海內(nèi)外佛教界的重視。
民國二十一年(1932),太虛大師蟬聯(lián)兩任方丈期滿引退,眾推常惺繼任方丈。二十五年常惺任滿,由性愿代方丈職務(wù)。不久,性愿應(yīng)聘南渡菲律賓宏法。丈席仍由性愿虛掛。
民國二十六年(1937),抗戰(zhàn)爆發(fā),南普陀寺一度被駐軍占住。時戰(zhàn)火日迫廈門。閩南佛學(xué)院遭日機(jī)轟炸,寺中住僧和學(xué)院師生紛紛避入內(nèi)地或出國。二十七年5月廈門淪陷后,先后由覺斌、會覺住持。但此時寺院已是僧眾稀落,寺宇蕭條,戰(zhàn)前的盛況已成為過眼煙云和歷史陳跡。
抗戰(zhàn)勝利后,避居內(nèi)地或出國的僧眾陸續(xù)復(fù)員歸寺。民國三十六年(1947),公推廣心和尚任方丈。三十七年,南普陀寺為性愿法師六十大壽舉辦三壇傳戒大法會,來自海內(nèi)外求戒的緇素佛教徒1000多人參加受戒大典。濟(jì)濟(jì)滿堂,極一時之盛。但不久由于時局緊張,集居僧眾又煙消云散,南普陀寺又復(fù)凋零。
新中國建立后,人民政府先后撥出巨款翻修寺宇殿堂,還在寺的右側(cè)開鑿“般若池”,后山新建轉(zhuǎn)逢、會泉和尚的紀(jì)念塔。寺僧通過學(xué)習(xí)國家政策,提高政治覺悟,自覺地參加建國初的各項(xiàng)愛國運(yùn)動,開展生產(chǎn)勞動以自食其力;同時將原來的佛教養(yǎng)正院改辦為養(yǎng)正義務(wù)小學(xué),免費(fèi)招收附近學(xué)童入學(xué)。1958年,廈門對佛教寺院進(jìn)行合并,各寺僧眾集居南普陀寺。1966年“文化大革命”中,寺中宗教設(shè)施受到嚴(yán)重破壞,寺院住僧遭受猛烈沖擊,紛紛離散,另謀生路。
1980年,中共十一屆三中全會召開以后,國家“撥亂反正”,全面落實(shí)宗教政策,南普陀寺再次發(fā)展興盛起來。1982年,南普陀寺成立管理委員會,妙湛和尚任管委會主任兼任寺務(wù)監(jiān)院,1988年又由廈門佛教協(xié)會公推為南普陀寺第八任方丈。妙湛和尚升座后,妥善安置十年流散來歸的僧眾,重整禪林法規(guī),主持翻修擴(kuò)建寺宇,復(fù)辦閩南佛學(xué)院,使千年古剎重放光彩,迎來一派興隆發(fā)展的新氣象。
1994年12月,成立南普陀寺慈善基金會,是為中國大陸佛教寺院創(chuàng)辦的慈善機(jī)構(gòu)之首。
1995年12月,南普陀寺方丈、廈門市佛教協(xié)會會長妙湛老和尚圓寂,翌年8月,兩序大眾一致推選全國佛教協(xié)會副會長圣輝大和尚為南普陀寺第九任方丈,12月,新任方丈圣輝大和尚率領(lǐng)監(jiān)院理文法師、定恒法師前往新加坡、日本、香港開展弘法和訪問活動。1998年5月27日至6月4日,南普陀寺啟建50年來規(guī)模最大的水陸大法會。9月5日,在南普陀寺的盂蘭盆法會上,圣輝大和尚發(fā)起對長江、嫩江、松花江等災(zāi)區(qū)捐獻(xiàn)救濟(jì)。1999年4月,荷蘭女王貝婭特麗克絲一行來寺參觀訪問,方丈圣輝大和尚熱情接待。5月,圣輝大和尚參加中國佛教代表團(tuán),護(hù)送佛牙舍利至香港供眾瞻仰。2000年元月,圣輝大和尚蟬聯(lián)南普陀寺第十任方丈。是年接待丹麥?zhǔn)紫嗨鼓律㈨n國佛教界、厄瓜多爾國民議會、羅馬尼亞議長昆圖斯及夫人等國家訪問團(tuán)。
自20世紀(jì)80年代以來,由政府撥款和海外佛教界緇素人士捐助巨資,對南普陀寺進(jìn)行全面的翻修擴(kuò)建和新建。新建工程有:寺外左右兩側(cè)兩座巍峨的花崗巖大山門;砌造環(huán)繞全寺四周的大圍墻,寺前開鑿蓮花池,池畔增建池亭水閣和七座白石寶塔;天王殿前兩座高聳的東西萬壽寶塔,塔身通體潔白,蘊(yùn)含生氣,象征佛禪境界;雙塔分立在天王殿前兩側(cè),俯覽全寺,不僅成為規(guī)范全寺的坐標(biāo),也填補(bǔ)了千百年來廈門島上有寺無塔(指大佛塔)的歷史空白;寺宇中軸線東側(cè)拓建海會樓、普照樓和素食館、僧舍,西側(cè)新建、拓建方丈樓、太虛圖書館、學(xué)院教學(xué)樓、師生宿舍樓、佛教協(xié)會辦公樓;西外側(cè)坡地上新建兩座雅靜的上客堂樓房;1993年,在寺右原般若池側(cè)興建一座造型新穎、結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)陌私橇鹆S瓦的三層大禪堂,左右“班首樓”、慈善大樓;寺后山上增建“圓通陵園”,景峰、喜參、妙湛、廣洽幾位和尚的舍利塔,蘇亭、衡陽亭、盧亭等;近年新建的太虛大師舍利塔,屹立于全寺最高處的山陽上,塔上題銘、刻像和勒石題詞皆出自當(dāng)代高士名人手筆,贊頌大師生平行跡,以供后人瞻仰,俾使一代高僧與名山古寺同為不朽。
10多年來,南普陀寺新建、拓建的樓、院、亭、閣,建筑總面積相當(dāng)原來寺宇的一倍以上。在總體規(guī)劃中力求布局嚴(yán)整,規(guī)格統(tǒng)一。寺內(nèi)所有新建、拓建的樓、堂、院、舍,以及園林設(shè)計(jì)的亭、榭、臺、閣,莫不以中軸線上的大雄寶殿為依歸,有如眾星拱月,高低起伏,錯落有致,檐牙雀角,遙相呼應(yīng),形成一個宏偉的整體,既突出梵宇琳宮的崇偉莊嚴(yán),又不失山水園林的秀麗雅趣。
五老峰,原為廈門島上八大勝景之一,雅稱“五老凌霄”。名山古寺,早已馳名中外,為海內(nèi)外游客、信眾旅游朝拜的勝地。廈門辟為經(jīng)濟(jì)特區(qū)后,國內(nèi)外各界人士交流往來日益頻繁,來自世界各地和國內(nèi)四方的游客、信眾絡(luò)繹不絕。據(jù)統(tǒng)計(jì),近年來南普陀寺每年接待來自海內(nèi)外的信徒、游客、嘉賓均在200萬人次以上。
20世紀(jì)80年代以來,黨和國家主要領(lǐng)導(dǎo)人,每來廈門視察,南普陀寺成為其必到之地,如李先念、趙紫陽、華國峰、劉華清、喬石、胡啟立、王漢斌、王光英、倪志福、葉飛、阿沛·阿旺晉美、乃至方毅、田紀(jì)云、谷牧等副總理以上的國家領(lǐng)導(dǎo)人,先后來此視察達(dá)30多人次。
此外,還有許多友好國家的首腦人物先后來南普陀寺參訪,如丹麥王國首相拉斯穆森、荷蘭女王貝婭特麗克絲、泰國副總理蘇帕猜、泰國王儲瑪哈立集拉隆功、馬耳他共和國總統(tǒng)巴巴拉、柬埔寨主席諾羅敦·西哈努克親王夫婦等等。為做好對中外往來嘉賓和各地游客的接待,南普陀寺內(nèi)增置多種為旅游服務(wù)的設(shè)施,如高雅的客堂、清凈的茶室、供應(yīng)旅游物資的商店等。其中最受游客稱譽(yù)的還有南普陀寺的“名廚素菜”。南普陀寺的名廚素菜獨(dú)樹一幟,名聞中外,素菜遵循佛教素食的傳統(tǒng),堅(jiān)持素菜、素料、素作和素名的嚴(yán)格要求,所做菜肴,質(zhì)料純凈精美,色、香、味、形俱全,命名清新高雅,宴會廳布局雅致,不僅得到海內(nèi)外游客的高度評價,也激發(fā)許多文人高士的豪情雅興,為佳肴美味題詩命名,如當(dāng)代詩人郭沫若為菜譜題詩命名的“半月沉江”,中國佛協(xié)會會長趙樸初題名的“絲雨菰云”。佳饌名題相媲美,更是膾炙人口,中外馳名。