湖北武漢歸元禪寺位于武漢市漢陽(yáng)區(qū)歸元寺路20號(hào)。由浙江僧人白光、主峰于清順治十五年(1658年)創(chuàng)建。取名“歸元”，出自佛經(jīng)《楞嚴(yán)經(jīng)》“歸元性無(wú)二，方便有多門”。歸元即歸真，就是超出生滅之界，還歸于真寂本源的意思。因其在佛教中，屬于曹洞宗(該宗系禪宗五家七宗之一)，故稱為歸元禪寺。它與寶通寺、溪蓮寺、古德寺合稱為武漢的“四大叢林”。
歸元禪寺自創(chuàng)建以來(lái)，迭經(jīng)戰(zhàn)亂，屢敗屢興。現(xiàn)存建筑，系清同治三年(1864年)、光緒二十一年(1895年)及民國(guó)初年陸續(xù)所建。新中國(guó)以來(lái)，國(guó)家積極貫徹執(zhí)行宗教信仰自由政策，保護(hù)文物古跡，不斷對(duì)歸元禪寺進(jìn)行維護(hù)修葺，使歸元禪寺的面貌煥然一新。“文化大革命”期間，在周恩來(lái)的關(guān)懷和保護(hù)下，歸元禪寺免遭破壞，宗教設(shè)施及珍貴文物得以完好地保存下來(lái)。從1973年至今，歸元禪寺進(jìn)行了多次大規(guī)模的維修，大雄寶殿、藏經(jīng)閣、五百羅漢堂、大士閣、鐘鼓樓、翠微亭等建筑翻修一新。1983年，歸元禪寺被國(guó)家列為漢族地區(qū)佛教全國(guó)重點(diǎn)寺院。
歸元禪寺現(xiàn)占地面積17500多平方米，建筑面積為1萬(wàn)多平方米。現(xiàn)有僧人數(shù)十名，現(xiàn)任住持為湖北省佛教協(xié)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)隆印法師。寺內(nèi)古樹(shù)參天，花木繁茂，泉清水綠，曲徑通幽，被稱為“漢西一境”。這里同時(shí)也是湖北省佛教協(xié)會(huì)和武漢市佛教協(xié)會(huì)的所在地。
歸元禪寺由北院、中院和南院三個(gè)各具特色的庭院組成，分別擁有藏經(jīng)閣、大雄寶殿和羅漢堂等三組主體建筑群。
山門之內(nèi)是中院，院內(nèi)有鐘鼓樓、齋堂、念佛堂等建筑，還有翠微泉、翠微古池、翠微亭等景觀。院內(nèi)梅花、桂花、玉蘭、紫薇等百花吐艷，松柏、棕櫚相映，山石盆景相輝，形成景色宜人的“翠微妙境”。這里的翠微泉，泉水晶瑩澄澈，取之不竭，經(jīng)有關(guān)部門檢測(cè)，泉水里含多種營(yíng)養(yǎng)成份，適合釀制各類飲料。翠微亭邊的墻壁上，鑲嵌著白光的《翠微泉》一詩(shī)。
中院的主體建筑是大雄寶殿。該殿初建于清順治十八年(1661年)，后經(jīng)多次維修。現(xiàn)大雄寶殿是清光緒三十四年(1908年)重修，經(jīng)過(guò)近年來(lái)的維修，氣勢(shì)宏偉。大殿正中供奉著釋迦牟尼坐像，兩側(cè)為其弟子阿難和迦葉，均為托沙雕塑。釋迦“偏袒右肩，結(jié)跏趺坐”，十分莊嚴(yán)靜穆，威儀儼然。佛像后的背光是用樟木雕刻而成的“五龍捧圣”的圖案。佛像前還有韋馱、彌勒、地藏像，佛像后是一組海島觀音像，只見(jiàn)海島觀音赤足站在鰲頭上，左右侍立著龍女和童子，背后是一面高達(dá)八尺的泥塑懸崖峭壁，足下碧波萬(wàn)頃，怒濤洶涌。整個(gè)塑像向前傾覆。人們仰視上去，只見(jiàn)觀音衣袖似在飄動(dòng)，正在洶涌的波濤上迎面向你浮來(lái)，增加了宗教藝術(shù)的感染力。
佛像前的供桌，是一件不可多得的木刻珍品。供桌高4.8米，橫闊一丈二尺，深寬二尺五寸，前嵌垂欄，寬—尺五寸，高六寸，其間分為五格，刻畫(huà)樓空。圖案描繪的是唐玄奘取經(jīng)回長(zhǎng)安時(shí)，君民夾道歡迎的場(chǎng)面：有唐僧、孫悟空、豬八戒、沙和尚等《西游記》人物；有李世民以及文武百官、侍衛(wèi)、庶民百姓；在亭院殿墻、車馬山水、幢幡寶蓋、香爐蠟臺(tái)等一應(yīng)儀仗。綜觀全圖，繁復(fù)活潑，盛況空前。垂欄下沿為五龍?jiān)撇剩茉褔@，以四虎腿支地，生動(dòng)有力。相傳這一樟木雕刻由十人歷時(shí)一年才竣工，技藝精巧，令人贊嘆不已。
大雄寶殿前的韋馱殿內(nèi)，供奉著一尊木雕韋馱像，身著鎧甲，手持寶杵，威武挺立，用我國(guó)古代武將形象來(lái)表達(dá)古印度神話中“四天王三十二將”之首的護(hù)法神形象。這座木雕系用整塊樟木雕成，線條刀法都是唐雕風(fēng)格，是歸元禪寺的藝術(shù)珍品，也是我國(guó)雕刻藝術(shù)品中的一件寶貴遺產(chǎn)。
北院的主體建筑是藏經(jīng)樓。藏經(jīng)閣1920年至1922年興建，是一座兩層五開(kāi)問(wèn)的樓閣式建筑，高約25米，頂為獸頭大脊，魚(yú)角搬爪，斗拱飛檐，古樸玲瓏，當(dāng)面為四柱通天，雙鳳朝陽(yáng)，五龍戲珠。整個(gè)建筑、門扇窗牖，涂朱繪彩，刻畫(huà)鏤雕，精巧壯觀，金碧輝煌，是武漢市唯一一座磚木結(jié)構(gòu)的古建筑物。這里珍藏著許多佛教文物，除《藏經(jīng)》外，還有佛象、法物、石雕、木刻、書(shū)畫(huà)碑帖及外文典籍等。
這里收藏的佛教造像有來(lái)自敦煌、云崗、龍門、麥積山、炳靈寺及各地千佛洞的石佛、石刻。藝術(shù)風(fēng)格多種多樣，有鎏金、銀、銅、石刻、木刻、瓷塑、泥塑、牙雕、玉雕等多種質(zhì)地，還有一些是東南亞各國(guó)的贈(zèng)品。是國(guó)內(nèi)收藏佛像較多的一個(gè)佛寺，其中部分文物是國(guó)內(nèi)外少有的珍品。如藏經(jīng)閣正廳陳列的一座玉石雕成的釋迦牟尼佛像，重一噸多，雕工細(xì)膩，技藝精湛，是1935年太虛法師訪問(wèn)緬甸時(shí)，仰光的佛教徒贈(zèng)送給我國(guó)的。象這樣精美的玉雕佛像，國(guó)內(nèi)僅有三尊，另兩尊分別在北京和上海。再如南北朝時(shí)埋藏的石刻觀音像，姿態(tài)輕盈，髻結(jié)敞胸，身佩纓絡(luò)，手?jǐn)y凈瓶，距今已有1400多年的歷史，具有較高的歷史藝術(shù)價(jià)值。還有兩尊紅木雕刻的達(dá)摩像，是清康熙初年的木雕精品，兩尊像，一坐一立，富有個(gè)性，生動(dòng)表現(xiàn)出達(dá)摩面壁九年，閉目冥思、超然物外的形態(tài)。
藏經(jīng)閣里收藏的佛經(jīng)有：清代《龍藏》一部，計(jì)714函分作48個(gè)柜子儲(chǔ)藏。宋代版影印本《磧砂藏》一部，計(jì)593函。清末民初上海印《頻伽藏》一部(缺“寒”字一號(hào))。清末民初商務(wù)印書(shū)館影印日本版《續(xù)藏》和《大正藏》各一部。此外，還有兩件令人驚嘆的珍品：一是清光緒元年(1875年)湖南衡山69歲老人李舜年書(shū)寫的“佛”字經(jīng)，這個(gè)“佛”字是在長(zhǎng)寬不超過(guò)六寸的紙上，由《金剛經(jīng)》和《心經(jīng)》的原文共5424個(gè)字組成。每個(gè)字只有芝麻大，肉眼分辨不清；若在三十倍放大鏡下觀看，每個(gè)字都一絲不茍，筆力挺秀，實(shí)乃書(shū)法珍品。另一件是民國(guó)初年(1915一1924年)，武昌僧人妙榮和尚刺血調(diào)和金粉抄成的《華嚴(yán)經(jīng)》和《法華經(jīng)》，字體娟秀，堪稱稀有。
藏經(jīng)閣內(nèi)收藏的法器有寶塔、香鼎、凈瓶、衣缽、錫杖、念珠、如意、鈴杵、毗盧帽、袈裟等。所藏寶塔均為小型，有清代捕木刻制的七級(jí)佛塔，有樓閣式的七如來(lái)塔，各高約2米制作精美。還有銅質(zhì)的佛牙塔、舍利塔和佛骨塔以及日本、東南亞各國(guó)贈(zèng)送的佛塔。
鼎類有宋乾德年間(公元963—968年)制造的陶瓷香鼎，粉白色，由蓋、身、座三部分組成。蓋中小孔四周滿布云紋，鼎身兩側(cè)贅以獸頭雙耳，基座上沿是樓空之垂欄，欄內(nèi)梅花盛開(kāi)。制作極為精巧玲瓏。還有明宣德年間碧綠瓷鼎和清朝銅質(zhì)香鼎等各代佳品。瓷瓶有明代碎紋瓷和天蘭瓷凈瓶，清代鈞紅瓷和彩釉花的凈瓶。
這里還收藏了許多書(shū)畫(huà)碑帖。收藏的名書(shū)畫(huà)共有一百多幅：有元代的黃子久、王蒙、吳仲圭、倪云林等人的山水畫(huà)，有明人朱在、程正揆、王鐸、石濤、董其昌及清人禹之鼎、高其佩、鄭板橋、王翚、沈南蘋、何子貞等人的山水人物、楷草隸篆和翎毛花卉作品。寺內(nèi)還藏有唐代書(shū)法家褚遂良的《圣教記序》和柳公權(quán)的《金剛經(jīng)》等正楷拓本和珂羅版本以及釋懷素的草書(shū)。褚、柳書(shū)法以輕便剛勁著稱，而懷素的草書(shū)則以揮筆似畫(huà)聞名，都有較高的書(shū)畫(huà)價(jià)值。清代釋竹禪繪畫(huà)的十八羅漢像和五百羅漢譜，吳興沈銓所繪“鹿鶴同春”五彩畫(huà)、明代書(shū)畫(huà)家孫志、王寵用菩提樹(shù)葉繪制的菩薩像譜，唐代閻立本繪畫(huà)石刻觀音像等，都刻畫(huà)入微，形態(tài)逼真，堪稱藝術(shù)珍品。更為名貴的是宋代古拓本《禹跡圖》和《華夷圖》，詳細(xì)記載著我國(guó)古代山川、河流、沙漠、湖泊、地理，記述了上自漢武帝時(shí)開(kāi)拓西域，下至唐宋時(shí)代對(duì)長(zhǎng)城以外各地的治理等大事，是兩幅十分珍貴的歷史圖案。
南院的主體建筑是羅漢堂。說(shuō)到羅漢堂，民間有這樣的諺語(yǔ)：“上有寶光(成都)，下有西園(蘇州)，北有碧云(北京)，中有歸元(武漢)”。意思是說(shuō)，這四座寺院的五百羅漢堂最具有代表性，是佛教五百羅漢塑像藝術(shù)的精華。
關(guān)于五百羅漢的來(lái)歷，在佛教中有多種說(shuō)法：一是如《十誦律》中載，釋迎在世時(shí)，常有五百弟子隨侍聽(tīng)法傳道。一是在釋迦涅槃后，參加第一次結(jié)集或第四次結(jié)集的五百比丘。在《舍利弗問(wèn)經(jīng)》中又說(shuō)，弗沙秘多羅王毀滅佛法后，有五百羅漢重興圣教。唐玄奘《大唐西域記》中則記載：摩揭陀國(guó)有一千名佛僧，其中五百名是修成了正果的羅漢僧，另五百是凡夫僧，國(guó)王名叫無(wú)憂王，對(duì)他們都很敬仰。由于五百羅漢僧平時(shí)不露真相，無(wú)憂王不知道他們是羅漢增，只當(dāng)一般佛僧看待。有位叫摩訶提婆的凡夫僧發(fā)表違背教規(guī)的言論，造成佛僧思想混亂，無(wú)憂王決定處死這一千名佛僧。這時(shí)，五百羅漢各顯通，騰云駕霧而去，在迦濕彌羅國(guó)的一個(gè)山谷里隱居起來(lái)。無(wú)憂王知情后專程來(lái)道歉，并在國(guó)都按五百羅漢模樣塑造了五百尊像。從此，五百羅漢像就流傳下來(lái)，并傳到中國(guó)。盡管說(shuō)法不同，但羅漢被認(rèn)為是“斷盡煩惱，堪受世間供養(yǎng)之圣者”。
中國(guó)漢地佛教尊崇五百羅漢是從五代時(shí)開(kāi)始的。當(dāng)時(shí)，吳越王錢氏在天臺(tái)山方廣寺造五百銅羅漢。顯德元年(954年)，道潛禪師得吳越錢忠懿王的允許，在杭州凈慈寺創(chuàng)建了五百羅漢堂。宋太宗雍熙二年(985年)，造羅漢像五百一十六身(十六羅漢與五百羅漢)，奉安于天臺(tái)山壽昌寺，從此各地大寺院多建五百羅漢堂。關(guān)于五百羅漢的名號(hào)，五代時(shí)(復(fù)齋碑錄》有關(guān)于天臺(tái)山石橋寺五百羅漢的名號(hào)，今已不存。另有南宋紹光四年(1134年)工部郎高道素所錄江陰軍(乾明院五百羅漢尊號(hào)碑》，將五百羅漢一一起名造姓。佛教研究者認(rèn)為，碑中所舉五百羅漢的名號(hào)毫無(wú)典據(jù)，是宋人附會(huì)之談而已。但此后，凡寺院建五百羅漢堂，皆援用其名。
歸元禪寺羅漢堂始建于清朝道光年間，咸豐二年(1852年)，毀于兵燹，光緒二十一年(1895年)重建，1902年完成，至今有二百年歷史。羅漢堂布局成“田”字型建筑格局，“田”字四個(gè)口為四個(gè)小天井，給龐大深邃的殿堂提供了良好的通風(fēng)和采光條件。羅漢依“田”字排列，殿堂里盡管安放了五百多尊塑像，卻沒(méi)有擁擠之感。這種建筑格局既巧妙又合理。
歸元禪寺五百羅漢是湖北黃陂縣王氏父子用九年時(shí)間塑成的。黃陂至今是湖北的雕塑之鄉(xiāng)，有悠久的泥塑歷史傳統(tǒng)，技藝朔熟，藝人輩出。據(jù)《歸元叢林羅漢碑記》，歸元禪寺的五百羅漢，是以南岳衡山祝圣寺的五百羅漢石刻拓本為依據(jù)，進(jìn)行加工提煉，創(chuàng)造而成的。工藝上采用“脫胎漆塑”，又稱“金身托沙塑像”。先用泥胎塑成模型，然后用葛布生漆逐層沾貼套塑，稱為漆布空塑，最后飾以金粉。它的特點(diǎn)是抗潮濕，防蟲(chóng)蛀，經(jīng)久不變。兩百年間羅漢堂幾次受水災(zāi)侵襲，羅漢滿堂漂，但水退后羅漢仍完好無(wú)損，可見(jiàn)雕塑工藝之高超。
走進(jìn)羅漢堂，無(wú)不被它們的生動(dòng)形象所感染。只見(jiàn)有的盤腿端坐，有的臥石看天，有的研讀佛經(jīng)，有的驅(qū)邪除惡。表情上，有的勇武，有的溫良，有的天真憨厚，有的飽經(jīng)滄桑，個(gè)個(gè)維妙維肖，活靈活現(xiàn)。如第463尊羅漢是颯陀怒尊者，四周有6個(gè)童子，為羅漢挖耳、掩嘴、遮眼等，稱“六賊戲彌勒”。六賊即眼、耳、鼻、舌、身、意。它告誡佛門弟子，不要為凡情所染。塑像中把孩子的天真爛漫，嬌稚頑皮和羅漢的慈祥憨厚的神態(tài)刻化得淋漓盡致，讓人們從心底發(fā)出贊嘆的笑聲。
“數(shù)羅漢”是人們游羅漢堂的趣事。傳說(shuō)人們?nèi)我鈴囊蛔鹆_漢開(kāi)始，順序往下數(shù)完自己的現(xiàn)有的年齡，這最后一尊羅漢的身份、表情和動(dòng)作，便可昭示數(shù)者的命運(yùn)。這一活動(dòng)為人們參觀羅漢堂增添了不少樂(lè)趣。
羅漢堂外側(cè)地藏殿內(nèi)，供奉著地藏像，殿內(nèi)的木刻神龕更為佳品，其間斗拱飛檐，魚(yú)角搬爪，雙鳳朝陽(yáng)，飛龍滾柱，浮雕垂欄，花草人物，均極為精巧玲成，為國(guó)內(nèi)少有的藝術(shù)珍品。
歸元禪寺以建筑完美、雕塑絕妙、珍藏豐富而聞名，港澳同胞、海外僑胞以及許多外國(guó)游客包括各國(guó)政要如柬埔寨西哈努克國(guó)王、美國(guó)國(guó)務(wù)卿基辛格、新加坡前總理李光耀、日本首相中曾康弘等都曾先后來(lái)此觀賞，并分別向該寺贈(zèng)送禮品。
