開福寺位于歷史文化名城長沙市北區(qū)開福寺路，是省重點(diǎn)文物保護(hù)單位、漢族地區(qū)佛教全國重點(diǎn)寺院，也是湖南省和長沙市佛教協(xié)會的所在地。
早在五代十國時期，楚王馬殷據(jù)此設(shè)會春園，后施舍給保寧和尚作寺院。后唐明宗天成二年(927年)，保寧據(jù)此修筑殿堂，創(chuàng)建開福寺。當(dāng)時香火興盛，有近千名僧人住寺。
宋朝是開福寺的鼎盛時期，名僧輩出，佛事興隆，廟宇壯麗，是一個別具特色的風(fēng)景區(qū)。寺內(nèi)及附近有紫微山、碧浪潮、白蓮池、龍泉井、放生池、鴛鴦井、風(fēng)嘴洲、木魚嶺、拔禊亭、嘉宴堂、會春園、回步橋、舍茶亭、清泰橋、舍利塔、千僧鍋等十六景。南宋理學(xué)家張拭的《題開福寺》散文中描寫了開福寺的秀美景色。整座寺廟依紫微山而立，后有碧浪湖，寺內(nèi)古樟掩映，碧水縈繞，幽靜深遠(yuǎn)。
宋徽宗時開福寺道寧和尚(?—1113年)被稱為開福寺的中興祖師。據(jù)《五燈會元》記載，道寧為歙溪(安徽省歙縣)人，初為道士，后在金陵(南京)蔣山削發(fā)為僧，從禪宗臨濟(jì)宗修學(xué)。徽宗大觀年間(1107—1110年)，潭州地方官席震，請道寧為住持，修建廟宇，時開福寺僧侶云集，達(dá)500人。政和三年(1113年) 道寧圓寂，有五色舍利，弟子門徒建道寧舍利塔。道寧的嗣法弟子是月庵善果，其后依次傳承為：老袖祖證、月林師觀、無門慧開、法燈覺心。其中覺心是入宋求法的日本僧人，他于1249年到宋學(xué)習(xí)禪法，回日本后駐錫日本紀(jì)州興國寺，受到龜山、后宇多兩位天皇的皈依，1298年圓寂后天皇賜以“法燈圓明國師”謚號?？梢娝未_福寺，由于道寧法脈東傳，與日本禪宗的傳播有一段歷史的因緣。在開福寺當(dāng)住持的，道寧以前有進(jìn)英禪師，道寧以后，有守智禪師，都是弘化一方的重要人物。
明清時期，開福寺幾經(jīng)滄桑，幾廢幾興。明太祖洪武四年(1371年)，澈堂禪師重修殿堂。明世宗嘉靖年間(1522一1566年)，寺宇傾記，吉藩與當(dāng)?shù)赝良澯謱⑺亟ㄆ饋?。明末又毀于兵火。清朝又有過四次修建。第一次是清順治十七年(1660年)，由住持佛國禪師主持修建。第二次是康熙八年(1669年)，由當(dāng)?shù)毓倩?、士紳捐助，重修天王殿。第三次是乾隆三十七?1772年)，寺宇被焚后，當(dāng)?shù)匮矒崃簢蚊夹?。第四次是乾隆六十?1795年)，也因火災(zāi)，寺宇被焚，復(fù)為修聾。清末文人王運(yùn)、王先謙、詩僧寄禪等19人在開福寺組織了“碧湖詩社”，常相聚這里拈香拜佛，賦詩填詞，傳為文壇佳話。至今寺內(nèi)還存有徐樹鈞撰寫的《長沙開福寺碑》，記載了這段盛事。清末詩僧笠云(1837—1908年)在寺內(nèi)創(chuàng)辦了“湖南僧立師范學(xué)堂”，對培養(yǎng)僧伽人才作出貢獻(xiàn)。1905年，他應(yīng)日本佛教界之邀，率領(lǐng)門徒東渡日本，參觀訪問，共商佛學(xué)。
1911年，詩僧海印在開福寺設(shè)中華佛教總會湖南支部。1918年大殿被焚，1919年，住持慧修重修毗盧殿。后寶生和尚任開福寺住持，1922至1924年，先后主持重修了大雄寶殿和三圣殿，并邀請?zhí)炫_宗僧人空也法師來寺內(nèi)開辦湖南佛學(xué)講習(xí)所，直到中華人民共和國成立前夕，一共辦了四期。興辦學(xué)校，培養(yǎng)新一代僧人在開福寺已成傳統(tǒng)。
中華人民共和國成立后，人民政府制定了宗教信仰自由政策和文物保護(hù)政策， 于1952年撥?？钚迯?fù)開福寺，殿堂樓閣煥然一新。寺內(nèi)建立佛教叢林制度，明真法師任住持，仍作為佛教活動場所對外開放。寺內(nèi)出家佛教徒發(fā)揚(yáng)百丈懷海禪師“一日不作，一日不食”的優(yōu)良傳統(tǒng)，早在50年代初就辦起了手工業(yè)生產(chǎn)合作社，從事織布生產(chǎn)，后發(fā)展為大集體所有制工廠。1966年以前，寺內(nèi)保存有大量珍貴文物，10年動亂中損毀散失殆盡。寺廟停止了佛教活動，僧眾流散。
自1980年3月起，開福寺這座千年名勝古跡又逐漸恢復(fù)了生機(jī)和活力。近年來，經(jīng)長沙市佛教協(xié)會籌措經(jīng)費(fèi)，先后重修了前、中、后3殿及左右?guī)?，并新塑佛、菩薩、羅漢像，收回了散失的文物。
湖南省和長沙市佛教協(xié)會都設(shè)在開福寺，這里成為期南省佛教活動的中心。每年有大批國內(nèi)外來賓前來參觀朝拜，周圍群眾和信徒更是絡(luò)繹不絕。開福寺成為古城長沙的一顆燦爛的明珠。
1994年8月，湖南省佛協(xié)召開了第二屆代表大會，決定開福寺住比丘尼，為尼眾道場。當(dāng)月，開福寺禮請能凈法師任監(jiān)院。能凈法師出家于開福寺，在這里修行了十多年。上任后，著手對整個寺宇進(jìn)行整理和維修，目前，殿堂房舍整修一新，放生池內(nèi)蓮花飄香，開福古剎更加清凈莊嚴(yán)。
寺內(nèi)殿堂樓閣都修葺一新，現(xiàn)有建筑物面積共6300多平方米，占地面積約1．6萬平方米。殿芋巍峨，規(guī)模宏大。整個寺廟以明清宮殿式建筑為主。殿堂分三進(jìn)：山門內(nèi)，中軸線上第一個殿堂是天王殿，即原來的三圣殿；第二進(jìn)是大雄寶殿；第三進(jìn)是毗盧殿。東邊從前問后依次是客堂、齋堂、摩尼所、方丈室、藏經(jīng)樓；西邊分布著講堂、禪、堂、念佛堂等。寺內(nèi)還有放生池、寶鼎、碑刻、石雕等景物。整個寺院綠樹成蔭，草木遍地，環(huán)境十分幽靜。
開福寺的山門為清代建筑，古樸別致。有三個門洞，中間門洞兩側(cè)有清嘉慶十一年(1806年)書法家韓藥所書的對聯(lián)：“紫微樓風(fēng)，碧波潛龍”。字體2尺見方，蒼勁有力。正門上方是光緒十七年(1891年)江南福山鎮(zhèn)總兵陳海鵬題“古開福寺”四金字橫額，古樸大方。兩側(cè)邊門比正門要矮小一些，門上方的橫額分別是“回頭”、“是岸”。山門上有許多佛像、花草、樹木的雕刻，十分精致。門前還有一對石獅、一對石象，增加了寺廟的威嚴(yán)和肅靜。
天王殿內(nèi)供奉著彌勒佛像，兩邊是四大天王像。這里原來是三圣殿，供奉著西方三圣，中間是現(xiàn)世釋迦牟尼佛，左邊是東方凈琉璃世界的藥師佛，右邊是西方極樂世界的阿彌陀佛。1980年重修時把三圣殿改成天王殿。
大雄寶殿又稱大佛殿，正中供奉釋迦牟尼佛，兩邊是迦葉佛和阿難佛，佛像莊嚴(yán)，金身閃爍。大殿石柱上有副有趣的對聯(lián)：
齋魚敲落碧湖月，覺覺覺覺，先覺后覺，無非覺覺；
法鐘撞破麓峰云，空空空空，色空相空，總是空空。
毗盧殿也很有特色，正中供奉毗盧遮那佛，毗盧佛是三身佛中的報身佛像。在毗盧佛兩旁是五百羅漢像，雕塑精細(xì)，形態(tài)各異，有的托腮搔耳，有的開懷捧腹大笑，也有的怒目暴睛，凜凜可畏，形象構(gòu)初如生。許多進(jìn)廟參觀朝拜的人都要數(shù)羅漢，以任何一個為起點(diǎn)，數(shù)到自己的年齡數(shù)，就根據(jù)這尊羅漢的名稱、形態(tài)和所附讖語來分析自己命運(yùn)。不僅佛教徒樂此不倦，而且游人也把數(shù)羅漢當(dāng)成游覽的一件趣事。
開福寺整個建筑為宮殿式的古典建筑物，蓋著黃綠色琉璃瓦，殿宇用許多根圓石柱支撐，屋頂正脊塑有獅子滾繡球和佛教的傳統(tǒng)故事，四壁和脊吻龍騰風(fēng)飛、空瓶、法輪，直插云霄。四角飛檐垂有風(fēng)鈴，鈴聲隨風(fēng)飄揚(yáng)。放生池綠水盈盈，輕波蕩漾，使這座千年古剎更顯幽靜，宛如人間仙境。加上殿前屋后的臘梅、月桂、芭蕉等花木，把寺廟裝點(diǎn)得生機(jī)盎然，輕香四溢，讓人流連忘返。
