開福寺位于歷史文化名城長沙市北區(qū)開福寺路,是省重點(diǎn)文物保護(hù)單位、漢族地區(qū)佛教全國重點(diǎn)寺院,也是湖南省和長沙市佛教協(xié)會的所在地。
早在五代十國時期,楚王馬殷據(jù)此設(shè)會春園,后施舍給保寧和尚作寺院。后唐明宗天成二年(927年),保寧據(jù)此修筑殿堂,創(chuàng)建開福寺。當(dāng)時香火興盛,有近千名僧人住寺。
宋朝是開福寺的鼎盛時期,名僧輩出,佛事興隆,廟宇壯麗,是一個別具特色的風(fēng)景區(qū)。寺內(nèi)及附近有紫微山、碧浪潮、白蓮池、龍泉井、放生池、鴛鴦井、風(fēng)嘴洲、木魚嶺、拔禊亭、嘉宴堂、會春園、回步橋、舍茶亭、清泰橋、舍利塔、千僧鍋等十六景。南宋理學(xué)家張拭的《題開福寺》散文中描寫了開福寺的秀美景色。整座寺廟依紫微山而立,后有碧浪湖,寺內(nèi)古樟掩映,碧水縈繞,幽靜深遠(yuǎn)。
宋徽宗時開福寺道寧和尚(?—1113年)被稱為開福寺的中興祖師。據(jù)《五燈會元》記載,道寧為歙溪(安徽省歙縣)人,初為道士,后在金陵(南京)蔣山削發(fā)為僧,從禪宗臨濟(jì)宗修學(xué)。徽宗大觀年間(1107—1110年),潭州地方官席震,請道寧為住持,修建廟宇,時開福寺僧侶云集,達(dá)500人。政和三年(1113年) 道寧圓寂,有五色舍利,弟子門徒建道寧舍利塔。道寧的嗣法弟子是月庵善果,其后依次傳承為:老袖祖證、月林師觀、無門慧開、法燈覺心。其中覺心是入宋求法的日本僧人,他于1249年到宋學(xué)習(xí)禪法,回日本后駐錫日本紀(jì)州興國寺,受到龜山、后宇多兩位天皇的皈依,1298年圓寂后天皇賜以“法燈圓明國師”謚號??梢娝未_福寺,由于道寧法脈東傳,與日本禪宗的傳播有一段歷史的因緣。在開福寺當(dāng)住持的,道寧以前有進(jìn)英禪師,道寧以后,有守智禪師,都是弘化一方的重要人物。
明清時期,開福寺幾經(jīng)滄桑,幾廢幾興。明太祖洪武四年(1371年),澈堂禪師重修殿堂。明世宗嘉靖年間(1522一1566年),寺宇傾記,吉藩與當(dāng)?shù)赝良澯謱⑺亟ㄆ饋?。明末又毀于兵火。清朝又有過四次修建。第一次是清順治十七年(1660年),由住持佛國禪師主持修建。第二次是康熙八年(1669年),由當(dāng)?shù)毓倩?、士紳捐助,重修天王殿。第三次是乾隆三十七?1772年),寺宇被焚后,當(dāng)?shù)匮矒崃簢蚊夹?。第四次是乾隆六十?1795年),也因火災(zāi),寺宇被焚,復(fù)為修聾。清末文人王運(yùn)、王先謙、詩僧寄禪等19人在開福寺組織了“碧湖詩社”,常相聚這里拈香拜佛,賦詩填詞,傳為文壇佳話。至今寺內(nèi)還存有徐樹鈞撰寫的《長沙開福寺碑》,記載了這段盛事。清末詩僧笠云(1837—1908年)在寺內(nèi)創(chuàng)辦了“湖南僧立師范學(xué)堂”,對培養(yǎng)僧伽人才作出貢獻(xiàn)。1905年,他應(yīng)日本佛教界之邀,率領(lǐng)門徒東渡日本,參觀訪問,共商佛學(xué)。
1911年,詩僧海印在開福寺設(shè)中華佛教總會湖南支部。1918年大殿被焚,1919年,住持慧修重修毗盧殿。后寶生和尚任開福寺住持,1922至1924年,先后主持重修了大雄寶殿和三圣殿,并邀請?zhí)炫_宗僧人空也法師來寺內(nèi)開辦湖南佛學(xué)講習(xí)所,直到中華人民共和國成立前夕,一共辦了四期。興辦學(xué)校,培養(yǎng)新一代僧人在開福寺已成傳統(tǒng)。
中華人民共和國成立后,人民政府制定了宗教信仰自由政策和文物保護(hù)政策, 于1952年撥??钚迯?fù)開福寺,殿堂樓閣煥然一新。寺內(nèi)建立佛教叢林制度,明真法師任住持,仍作為佛教活動場所對外開放。寺內(nèi)出家佛教徒發(fā)揚(yáng)百丈懷海禪師“一日不作,一日不食”的優(yōu)良傳統(tǒng),早在50年代初就辦起了手工業(yè)生產(chǎn)合作社,從事織布生產(chǎn),后發(fā)展為大集體所有制工廠。1966年以前,寺內(nèi)保存有大量珍貴文物,10年動亂中損毀散失殆盡。寺廟停止了佛教活動,僧眾流散。
自1980年3月起,開福寺這座千年名勝古跡又逐漸恢復(fù)了生機(jī)和活力。近年來,經(jīng)長沙市佛教協(xié)會籌措經(jīng)費(fèi),先后重修了前、中、后3殿及左右?guī)?,并新塑佛、菩薩、羅漢像,收回了散失的文物。
湖南省和長沙市佛教協(xié)會都設(shè)在開福寺,這里成為期南省佛教活動的中心。每年有大批國內(nèi)外來賓前來參觀朝拜,周圍群眾和信徒更是絡(luò)繹不絕。開福寺成為古城長沙的一顆燦爛的明珠。
1994年8月,湖南省佛協(xié)召開了第二屆代表大會,決定開福寺住比丘尼,為尼眾道場。當(dāng)月,開福寺禮請能凈法師任監(jiān)院。能凈法師出家于開福寺,在這里修行了十多年。上任后,著手對整個寺宇進(jìn)行整理和維修,目前,殿堂房舍整修一新,放生池內(nèi)蓮花飄香,開福古剎更加清凈莊嚴(yán)。
寺內(nèi)殿堂樓閣都修葺一新,現(xiàn)有建筑物面積共6300多平方米,占地面積約1.6萬平方米。殿芋巍峨,規(guī)模宏大。整個寺廟以明清宮殿式建筑為主。殿堂分三進(jìn):山門內(nèi),中軸線上第一個殿堂是天王殿,即原來的三圣殿;第二進(jìn)是大雄寶殿;第三進(jìn)是毗盧殿。東邊從前問后依次是客堂、齋堂、摩尼所、方丈室、藏經(jīng)樓;西邊分布著講堂、禪、堂、念佛堂等。寺內(nèi)還有放生池、寶鼎、碑刻、石雕等景物。整個寺院綠樹成蔭,草木遍地,環(huán)境十分幽靜。
開福寺的山門為清代建筑,古樸別致。有三個門洞,中間門洞兩側(cè)有清嘉慶十一年(1806年)書法家韓藥所書的對聯(lián):“紫微樓風(fēng),碧波潛龍”。字體2尺見方,蒼勁有力。正門上方是光緒十七年(1891年)江南福山鎮(zhèn)總兵陳海鵬題“古開福寺”四金字橫額,古樸大方。兩側(cè)邊門比正門要矮小一些,門上方的橫額分別是“回頭”、“是岸”。山門上有許多佛像、花草、樹木的雕刻,十分精致。門前還有一對石獅、一對石象,增加了寺廟的威嚴(yán)和肅靜。
天王殿內(nèi)供奉著彌勒佛像,兩邊是四大天王像。這里原來是三圣殿,供奉著西方三圣,中間是現(xiàn)世釋迦牟尼佛,左邊是東方凈琉璃世界的藥師佛,右邊是西方極樂世界的阿彌陀佛。1980年重修時把三圣殿改成天王殿。
大雄寶殿又稱大佛殿,正中供奉釋迦牟尼佛,兩邊是迦葉佛和阿難佛,佛像莊嚴(yán),金身閃爍。大殿石柱上有副有趣的對聯(lián):
齋魚敲落碧湖月,覺覺覺覺,先覺后覺,無非覺覺;
法鐘撞破麓峰云,空空空空,色空相空,總是空空。
毗盧殿也很有特色,正中供奉毗盧遮那佛,毗盧佛是三身佛中的報身佛像。在毗盧佛兩旁是五百羅漢像,雕塑精細(xì),形態(tài)各異,有的托腮搔耳,有的開懷捧腹大笑,也有的怒目暴睛,凜凜可畏,形象構(gòu)初如生。許多進(jìn)廟參觀朝拜的人都要數(shù)羅漢,以任何一個為起點(diǎn),數(shù)到自己的年齡數(shù),就根據(jù)這尊羅漢的名稱、形態(tài)和所附讖語來分析自己命運(yùn)。不僅佛教徒樂此不倦,而且游人也把數(shù)羅漢當(dāng)成游覽的一件趣事。
開福寺整個建筑為宮殿式的古典建筑物,蓋著黃綠色琉璃瓦,殿宇用許多根圓石柱支撐,屋頂正脊塑有獅子滾繡球和佛教的傳統(tǒng)故事,四壁和脊吻龍騰風(fēng)飛、空瓶、法輪,直插云霄。四角飛檐垂有風(fēng)鈴,鈴聲隨風(fēng)飄揚(yáng)。放生池綠水盈盈,輕波蕩漾,使這座千年古剎更顯幽靜,宛如人間仙境。加上殿前屋后的臘梅、月桂、芭蕉等花木,把寺廟裝點(diǎn)得生機(jī)盎然,輕香四溢,讓人流連忘返。