開福寺位于歷史文化名城長沙市北區開福寺路，是省重點文物保護單位、漢族地區佛教全國重點寺院，也是湖南省和長沙市佛教協會的所在地。

早在五代十國時期，楚王馬殷據此設會春園，后施舍給保寧和尚作寺院。后唐明宗天成二年(927年)，保寧據此修筑殿堂，創建開福寺。當時香火興盛，有近千名僧人住寺。

宋朝是開福寺的鼎盛時期，名僧輩出，佛事興隆，廟宇壯麗，是一個別具特色的風景區。寺內及附近有紫微山、碧浪潮、白蓮池、龍泉井、放生池、鴛鴦井、風嘴洲、木魚嶺、拔禊亭、嘉宴堂、會春園、回步橋、舍茶亭、清泰橋、舍利塔、千僧鍋等十六景。南宋理學家張拭的《題開福寺》散文中描寫了開福寺的秀美景色。整座寺廟依紫微山而立，后有碧浪湖，寺內古樟掩映，碧水縈繞，幽靜深遠。

宋徽宗時開福寺道寧和尚(?—1113年)被稱為開福寺的中興祖師。據《五燈會元》記載，道寧為歙溪(安徽省歙縣)人，初為道士，后在金陵(南京)蔣山削發為僧，從禪宗臨濟宗修學。徽宗大觀年間(1107—1110年)，潭州地方官席震，請道寧為住持，修建廟宇，時開福寺僧侶云集，達500人。政和三年(1113年) 道寧圓寂，有五色舍利，弟子門徒建道寧舍利塔。道寧的嗣法弟子是月庵善果，其后依次傳承為：老袖祖證、月林師觀、無門慧開、法燈覺心。其中覺心是入宋求法的日本僧人，他于1249年到宋學習禪法，回日本后駐錫日本紀州興國寺，受到龜山、后宇多兩位天皇的皈依，1298年圓寂后天皇賜以“法燈圓明國師”謚號。可見宋代開福寺，由于道寧法脈東傳，與日本禪宗的傳播有一段歷史的因緣。在開福寺當住持的，道寧以前有進英禪師，道寧以后，有守智禪師，都是弘化一方的重要人物。

明清時期，開福寺幾經滄桑，幾廢幾興。明太祖洪武四年(1371年)，澈堂禪師重修殿堂。明世宗嘉靖年間(1522一1566年)，寺宇傾記，吉藩與當地土紳又將它重建起來。明末又毀于兵火。清朝又有過四次修建。第一次是清順治十七年(1660年)，由住持佛國禪師主持修建。第二次是康熙八年(1669年)，由當地官宦、士紳捐助，重修天王殿。第三次是乾隆三十七年(1772年)，寺宇被焚后，當地巡撫梁國治命僧募修。第四次是乾隆六十年(1795年)，也因火災，寺宇被焚，復為修聾。清末文人王運、王先謙、詩僧寄禪等19人在開福寺組織了“碧湖詩社”，常相聚這里拈香拜佛，賦詩填詞，傳為文壇佳話。至今寺內還存有徐樹鈞撰寫的《長沙開福寺碑》，記載了這段盛事。清末詩僧笠云(1837—1908年)在寺內創辦了“湖南僧立師范學堂”，對培養僧伽人才作出貢獻。1905年，他應日本佛教界之邀，率領門徒東渡日本，參觀訪問，共商佛學。

1911年，詩僧海印在開福寺設中華佛教總會湖南支部。1918年大殿被焚，1919年，住持慧修重修毗盧殿。后寶生和尚任開福寺住持，1922至1924年，先后主持重修了大雄寶殿和三圣殿，并邀請天臺宗僧人空也法師來寺內開辦湖南佛學講習所，直到中華人民共和國成立前夕，一共辦了四期。興辦學校，培養新一代僧人在開福寺已成傳統。

中華人民共和國成立后，人民政府制定了宗教信仰自由政策和文物保護政策， 于1952年撥專款修復開福寺，殿堂樓閣煥然一新。寺內建立佛教叢林制度，明真法師任住持，仍作為佛教活動場所對外開放。寺內出家佛教徒發揚百丈懷海禪師“一日不作，一日不食”的優良傳統，早在50年代初就辦起了手工業生產合作社，從事織布生產，后發展為大集體所有制工廠。1966年以前，寺內保存有大量珍貴文物，10年動亂中損毀散失殆盡。寺廟停止了佛教活動，僧眾流散。

自1980年3月起，開福寺這座千年名勝古跡又逐漸恢復了生機和活力。近年來，經長沙市佛教協會籌措經費，先后重修了前、中、后3殿及左右廂房，并新塑佛、菩薩、羅漢像，收回了散失的文物。

湖南省和長沙市佛教協會都設在開福寺，這里成為期南省佛教活動的中心。每年有大批國內外來賓前來參觀朝拜，周圍群眾和信徒更是絡繹不絕。開福寺成為古城長沙的一顆燦爛的明珠。

1994年8月，湖南省佛協召開了第二屆代表大會，決定開福寺住比丘尼，為尼眾道場。當月，開福寺禮請能凈法師任監院。能凈法師出家于開福寺，在這里修行了十多年。上任后，著手對整個寺宇進行整理和維修，目前，殿堂房舍整修一新，放生池內蓮花飄香，開福古剎更加清凈莊嚴。

寺內殿堂樓閣都修葺一新，現有建筑物面積共6300多平方米，占地面積約1．6萬平方米。殿芋巍峨，規模宏大。整個寺廟以明清宮殿式建筑為主。殿堂分三進：山門內，中軸線上第一個殿堂是天王殿，即原來的三圣殿；第二進是大雄寶殿；第三進是毗盧殿。東邊從前問后依次是客堂、齋堂、摩尼所、方丈室、藏經樓；西邊分布著講堂、禪、堂、念佛堂等。寺內還有放生池、寶鼎、碑刻、石雕等景物。整個寺院綠樹成蔭，草木遍地，環境十分幽靜。

開福寺的山門為清代建筑，古樸別致。有三個門洞，中間門洞兩側有清嘉慶十一年(1806年)書法家韓藥所書的對聯：“紫微樓風，碧波潛龍”。字體2尺見方，蒼勁有力。正門上方是光緒十七年(1891年)江南福山鎮總兵陳海鵬題“古開福寺”四金字橫額，古樸大方。兩側邊門比正門要矮小一些，門上方的橫額分別是“回頭”、“是岸”。山門上有許多佛像、花草、樹木的雕刻，十分精致。門前還有一對石獅、一對石象，增加了寺廟的威嚴和肅靜。

天王殿內供奉著彌勒佛像，兩邊是四大天王像。這里原來是三圣殿，供奉著西方三圣，中間是現世釋迦牟尼佛，左邊是東方凈琉璃世界的藥師佛，右邊是西方極樂世界的阿彌陀佛。1980年重修時把三圣殿改成天王殿。

大雄寶殿又稱大佛殿，正中供奉釋迦牟尼佛，兩邊是迦葉佛和阿難佛，佛像莊嚴，金身閃爍。大殿石柱上有副有趣的對聯：

齋魚敲落碧湖月，覺覺覺覺，先覺后覺，無非覺覺；

法鐘撞破麓峰云，空空空空，色空相空，總是空空。

毗盧殿也很有特色，正中供奉毗盧遮那佛，毗盧佛是三身佛中的報身佛像。在毗盧佛兩旁是五百羅漢像，雕塑精細，形態各異，有的托腮搔耳，有的開懷捧腹大笑，也有的怒目暴睛，凜凜可畏，形象構初如生。許多進廟參觀朝拜的人都要數羅漢，以任何一個為起點，數到自己的年齡數，就根據這尊羅漢的名稱、形態和所附讖語來分析自己命運。不僅佛教徒樂此不倦，而且游人也把數羅漢當成游覽的一件趣事。

開福寺整個建筑為宮殿式的古典建筑物，蓋著黃綠色琉璃瓦，殿宇用許多根圓石柱支撐，屋頂正脊塑有獅子滾繡球和佛教的傳統故事，四壁和脊吻龍騰風飛、空瓶、法輪，直插云霄。四角飛檐垂有風鈴，鈴聲隨風飄揚。放生池綠水盈盈，輕波蕩漾，使這座千年古剎更顯幽靜，宛如人間仙境。加上殿前屋后的臘梅、月桂、芭蕉等花木，把寺廟裝點得生機盎然，輕香四溢，讓人流連忘返。