南禪寺位于五臺縣陽白鄉李家村附近小銀河一側的河岸土崖上，離縣城二十余公里。寺院坐北朝南，迎面和背面各有一道山梁，寺旁渠水環繞，林木繁茂，紅墻綠樹，溪水青山，極為幽靜。南禪寺重建于唐德宗建中三年(公元782年)，距今1200多年。寺院占地約3000多平方米，南北長60米，東西寬51 米，分兩個院落，共有殿堂六座，即大佛殿、東西配殿及南過門殿等，組成一個四合院式的建筑。該寺是我國現存最早的木構建筑。全國重點文物保護單位。大殿為 我國現存最古老的一座唐代木結構建筑，寺中唐代雕塑精湛，堪稱唐代雕塑藝術的珍品，具有重要的歷史地位和藝術價值。

唐建大佛殿，為南禪寺主殿，外觀秀麗，形體俊美、古樸。三間正殿高大雄偉，據實際測量，面寬11.62 米，進深9.9米。方整的基臺幾乎占了整個院落的一半，大殿三間見方，單檐灰瓦歇山頂，全殿由臺基、屋架、屋頂三部分組成，共用檐柱12根，殿內沒有天花 板，也沒有柱子，梁架制作極為簡練，墻身不負載重量，只起隔擋的作用。屋頂重量主要是通過梁架由檐墻上的柱子支撐。檐墻起間隔內外和防御風雨侵襲的作用。 四周各柱，柱頭微向內傾，與橫梁構成斜角；四根角柱稍高，與層層迭架、層層伸出的斗拱構成“翹起”。即使梁、柱、枋的結合更加緊湊，增加了建筑物的穩固 力，又使出檐深而不低暗，使整個大殿形成有收有放、有抑有揚、輪廓秀麗、氣勢雄渾的風格，給人以莊重而健美的感覺。屋脊兩端裝飾著鴟吻。全殿結構簡練，形 體穩健，莊重大方，體現了我國中唐大型木構建筑的顯著特色。正殿重建于782年(唐德宗建中三年)，是我國現存最古老的唐代木構建筑，堪稱國寶。殿內的一 根大平梁上面，保存有不十分明顯的墨跡：“因舊名(時)大唐建中三年……重建殿法顯等謹志”，是此殿重建年代的佐證。推算起來，距今已一千二百多年了。墨 書題記的兩行字跡很淡，四周似乎被刮去了一層，所以，有字跡處微覺高起。看來，原有題記不止于此，或許在爾后修理時曾被刨去。

南禪寺內還有三只石獅和一座石塔，也都是唐代遺物。石獅一只高78厘米，另兩只高45厘米。兩塊角石各方33厘米，一塊上雕一只臥獅，另一塊上為二 獅相對之狀，均極生動。石塔底方26厘米，高51厘米，共分五層，總高51厘米，第一層四周刻滿佛教故事，四角各有一座小塔。第二層每面正中雕刻佛像一 尊，兩側各分上下兩層，每層雕刻佛像二尊。三至五層，每層各面均雕刻佛像三尊。