高廟保安寺位于寧夏中衛縣高廟村,前平后臺,分上下兩院,上為高廟,下為保安寺,占地面積四千一百多平方米,因重樓疊閣,建筑面積邊五千六百多平方米。其下原有廟產油坊一所。車院房舍一區,寺前廣場五畝,戲臺影樓對座于廣場之南。習慣地把下邊的保安寺包括在內,通稱“高廟”。
高廟保安寺的創建年代已不可考,據地方記載永樂年間(一四0三年至一四二四年)已初具規模;另有記載保安寺建于宋代。高廟僅存的一口古鐘銘文記載“大明正德丙寅(一四四五年)季秋,陜西寧夏中衛指揮衛鎮及旗士人等發人心于“三世佛殿前鑄鳴鐘一口,永鎮邊疆,官運人馬吉祥如意”,鐘身鑄梵文字大明咒。由引可見,高廟保安寺在明正德年間已具相當規模。因中衛川原百里、五谷豐登,賴地理之優越,常為邊陲異族爭奪之地,明天順四年(一四0六年)為安全防衛,增筑城墻,三佛殿妨礙筑墻,遂廢之。時有祈福禱神之俗,家有讀書好學之風,人結群力、村集眾資,沿原保安寺中軸線緊接城墻之外集土筑臺,建設樓閣,命名新廟,上祀社稷,下啟童蒙,上院新廟為民眾社祭之臺,地方教讀之塾;下院保安寺為佛教僧眾靜修弘法之地。
清康熙四十八年九月,因強烈地震,高廟保安寺殿堂傾圮,后經四年修整方復原貌。至乾隆年間,廟寺再次傾于地震之災,時由住持廣壽法師,率徒續因、續行,啟發地方善信,保其存者,補其毀者。至咸豐八年同增建的磚牌坊、東西天池、轉圈樓以及山門,廣場、影樓戲臺全部峻工。地方紳士尊其三教同源之說,將最頂層供奉玉皇大帝,故爾新廟又稱“玉皇閣”。一九四二年農歷二月十五日,因廟會失火,高廟保安寺磚牌坊以上的建筑全部付之一炬,次年由信士梁邦振、詹毓麟等助捐募化,陳銘信士提任木工總設計,再與土木,歷時四年方完工。新建寺廟因其執事瑤池徒,將瑤池金母和十二仙女之像供于最頂之層,所以新建廟宇又稱“高廟”。
高廟保安寺的建筑特點是集中、緊湊、重疊、回曲、高雅,可以此“宏、偉、瑰、麗”四字冠之。整個建筑設計縱向沿中軸線展開,橫向左右對稱,逐次伸進,升高,平地高臺渾為一體。其布局上下貫通,前部分是保安寺,山門建接引樓,簡樸淡雅。進山門通院落,迎面是三鳳朝陽的木刻小牌坊,小巧俊秀,亭亭玉立,往北步和古樸大方的天王殿,東西兩側各有祠堂,院落左右廂各配殿宇。
通天王殿,登十二級臺階,下有東西貫通的弧形隧道,叫地獄宮,清咸豐八年增建的三孔磚牌坊,巍然屹立在隧道之上。設計別具匠心,磚雕工藝精美,內容豐富多彩。再十二級臺階,通過“華藏玄門”,繞過屏障,迎面是重疊三層的主樓,一層為“大雄寶殿”,二層為“西方三圣殿”,三層為“五方佛殿”。主樓高二十九米,為九轉七工程,大層頂騰空拔起,氣勢宏偉。主樓前建有三層玲瓏俊秀的“大悲閣”(俗稱中樓),其造型之奇特,雕刻藝術之精美為全寺這精華。其底層為透風過廳,四通殿宇,排列有序的翹首飛檐三層共有三十六個。在三樓脊頂中起一座八角塔,猶如鳳冠;在大悲閣東兩側又建雙層樓閣(即鐘鼓樓)如鳳凰之兩翼。從整體看,整個建筑似鳳凰殿翅,給人以空欲飛的感覺。
高廟整個造型藝術充分體現了東方木結構建筑的特征,重樓疊閣,錯落有致,回廊曲折,清幽淡雅。整個建筑群的墻壁走廊,門窗格扇斗拱上都有許多精工細刻的花卉蔬果,珍禽異獸,琳瑯滿目,裝飾和詣,為研究古建筑藝術提供了寶貴的歷史資料。
保安寺是近代三教合一的典型寺院,如寺內小牌樓有寓意三教合一的對聯∶上聯“廟貌巍峨清凈通一氣”,下聯“神靈感應慈悲忠恕不二門”,橫批“三教同源”。磚牌坊之磚柱上聯“儒釋道之度我度他皆從這里”,下聯“天在人之自造自化盡在此間”。殿內塑像有佛像、神仙和孔圣牌位,反映出明清時期儒釋道三教融合、和諧相處的狀況。
“十年浩劫”期間,歷代儒釋道神像盡遭搗毀之厄,高廟保安寺除一口古鐘和部分建筑物外,殿堂內的設施,經書、法器全部毀壞,蕩然無存,寺僧被逐。
十一屆三中全會以后,政府拔款三十六萬八千元,信眾集資七十多萬元,對高廟保安寺進行全面整修。按照佛教內容雕塑佛像、精工彩畫,十六位僧人常住,由佛教界自主管理,現成為寧南佛教中心,為振興中寧夏佛教作出貢獻。