大佛禪院原名大佛寺(民間又稱大佛殿)，原址位于峨眉山市區東郊，明代無窮國師開創，歷時15年建成。寺院占地300余畝，擁有多重大殿、140多間禪房。因寺內大悲殿供奉了一尊高12米的千手千眼觀世音菩薩銅像，明萬歷皇帝的母親慈圣皇太后特意賜寺名“大佛寺”。

大佛禪院是峨眉山最為別致的佛教文化大觀園和最有吸引力的旅游朝圣景觀之一。新建的峨眉山大佛禪院之大，不是峨眉山最大，不是四川最大，不是中國最大，而是亞洲最大。 大佛禪院占地400多畝，前后落差33米，取33重天之意；殿宇盡深990米，代表佛法無窮無盡。

民國28年(1939年)，抗日戰爭期間，為避日機轟炸，國民政府將故宮博物院的文物運到峨眉，保管于大佛寺內，派兵把守。一時間，大佛寺變成了一座兵營，信眾俱避，自此禪院冷清，日漸荒蕪，至新中國建立時，寺院已凋零破敗。1952年，大佛寺改建為糧食倉庫；1958年“大煉鋼鐵”時，千手千眼觀世音菩薩銅像被毀煉鋼，寺院由此消失。1993年5月23日，峨眉山市政府批準峨眉山佛教協會“在原大佛殿舊址恢復大佛殿”。后因原址建筑群過于密集，拆遷難度很大，且寺院規模受到限制，于是，市政府又于1995年批準峨眉山佛教協會籌資在城南郊白塔山購地226畝，恢復重建大佛寺，并將大佛寺改名為“大佛禪院”。唐代大詩人李白曾贊美峨眉山“蜀國多仙山，峨眉渺難匹”，而大佛禪院則可謂“神州多偉寺，禪院渺難匹”。

新建的峨眉大佛禪院修建有伽藍殿、天王殿、彌勒殿、觀音殿、普賢殿、大雄寶殿、藏經樓等七大殿宇和鐘鼓樓、觀堂、禪堂、念佛堂、般若大講堂及佛學院、禪悅院、解脫橋、放生亭、放生池、紫霞山、長廊、朝山會館等等，是規模宏大、設施齊備的十方叢林；集培育僧才、專精修證、研究佛學、弘法利生為一體的無上道場。