崇圣寺,東對洱海,西靠蒼山,位于云南省大理古城北約一公里處,點蒼山麓,洱海之濱。以寺中三塔聞名于世,又稱“大理三塔”;是中國著名的佛塔之一,一九六一年被列為國家重點文物保護單位。它似三支巨筆,把古城點綴得更加壯麗,使蒼洱風光增添了不少光彩。三塔歷來都是大理的象征。是舊時崇圣寺(即金庸武俠小說《天龍八部》中所云“天龍寺”)前的建筑,今古剎無存,唯此三塔依然鼎足矗立。三塔是云南現存最古老的建筑物之一,也是在國內享有盛名的塔群。
崇圣寺三塔為一組前(東)一后(西)二,呈三足鼎立的塔群。主塔名法界通靈明道乘塔,又叫千尋塔,始建于唐代,高六十九。一三米,十六層,為方形密檐式空心磚塔,是中國現存座塔最高者之一,其塔基前有永鎮山川四個大字,筆力雄渾蒼勁,氣勢磅礴,為明代沐世階所書。除疊澀之外,塔身全部涂飾成白色。每層的正背兩面中央開券龕,安放一尊白色大理石佛像,另外相對的兩面開窗洞,使塔內得到光線的照射,同時便于空氣的流通。塔的底層高約十三米,西面設塔門,循梯而上,可以到達塔的頂層。
千尋塔與南北兩個小塔的距離都是七十米。崇圣寺屬于典型的唐代建筑風格。塔身內壁垂直貫通上下,設有木質樓梯,可以登上塔頂,從望小孔中欣賞大理古城全貌。
分立在主塔稍后的南、北兩座小塔建于宋代,為密檐式的八角形空心磚塔,十級均高四十二。一九米,外觀裝飾成樓閣式。兩塔身均涂飾一層白色泥皮,除了兩層、八層開券龕,供有石佛像以外,其馀各層塑瑞云、蓮花、寶瓶等。兩塔頂端各有三蘋銅質葫蘆作裝飾。
一千多年來,三塔經歷風雨剝蝕和多次強烈大地震,仍然巍然屹立。明朝時的公元一零五六年農歷五月六日大理發生大地震,史籍載城廓人廬盡圮,中塔(大塔)折裂如破竹,旬日復合,安然無瑩。后面兩座小塔被震斜,至今斜立,蔚為奇觀,而崇圣寺被震毀,十分可惜。
崇圣寺座范在雪峰鳳凰山南麓,創建于唐朝咸通十一年(870年),它的開山祖師是唐代高僧義存禪師南詔國中期崇佛之風興起,到勸豐右時已達極勝,佛寺遍于云南內,有小寺三千,大寺八百。經南詔之后的大理國,佛教較南詔更為發展。因此,大理國就有“佛國”、“妙香國”之稱。崇圣寺建成之后即為南詔國、大理國時期佛教活動的中心。崇圣寺所崇之“圣”為觀音,當時,大理地區對觀音崇拜極為勝行。據有關文獻記載,當時崇圣寺與主塔建造時,寺基方7里,房屋800多間,佛1萬多,耗銅4萬多斤,費工70多萬人。
崇圣寺及三塔建成后寺院曾一度香火旺盛,元武宗時曾“降圣旨”封釋覺性為住持僧,保護寺產,免征糧稅。元代亦曾加以維修,使得“殿廡煥然復興,三塔峙立,金碧交輝,巨麗與山埒(相等)”。明代李元陽重修,亦有“三閣、七樓、九殿、百廈”。當時寺中有五寶:三塔、巨鐘、雨銅觀音、證道歌碑和佛都匾。
至徐霞客到大理時,仍見崇圣寺前“三塔鼎立,……諾四旁皆高松參天。其西由山門而入,有鐘樓與三塔相對,勢極雄壯”,樓后為正殿,正殿后為“雨珠觀音殿,乃立像,鑄銅而成者,高三丈”( 《徐霞客游記·滇游日記八》 )。據說,寺中的鴻鐘,為建極十二年(公元871年)造,“徑可丈余,而厚及尺”,“其聲聞可八十里”。“萬古云霄三塔影,諸天風雨一樓鐘”,歷來為人所樂道。雨銅觀音,莊嚴靜美,細腰跣足,造型精美,為南詔遺物。然世事滄桑,巨鐘已毀于清,雨銅觀音毀于十年動亂,證道歌碑與佛都匾連同寺院一起,今已無存。
歷經千年滄桑和風雨剝蝕,崇圣寺毀于清咸豐年間,西三塔卻巍然屹立。建國后政府對三塔保護十分重視,1978年,對其進行大規模維修。這次維修中在千尋塔基座中發現了佛教文物600余件,其中有大量的佛像和寫本佛經,其中有一尊金質觀音像,重1135克,高24厘米,極為珍貴。這是迄今為止發現的南詔國和大理國時期文物中最為豐富的一批,價值極高,為中外所矚目。這些發現,揭開了古代大理這個“佛國”的一道神秘面紗。
大理崇圣寺三塔:距離下關14千米,位于大理以北1.5千米蒼山應樂峰下,背靠蒼山,面臨洱海,崇圣寺三塔的基座為方形,四周有石欄,欄的四角柱頭雕有石獅,其東面正中有塊石照壁,上書“永鎮山川”四個大字,頗有氣魄。三塔的主塔名叫千尋塔,為方形16層密檐式塔,底寬9.9米,高69.13米,塔頂有銅制覆缽,上置塔剎,與西安大小雁塔同是唐代的典型建筑。
三塔相傳建于南詔保和時期,近年來曾在塔頂發現南詔、大理中時期的重要文物600余件。南、北二小塔,位于主塔之后,兩塔間距97.5米,與主塔相距70米,成三塔鼎足之勢,兩塔均為八斛形檐式空心磚,共10級,各高43米。崇圣寺三塔為第一批全國重點文物保護單位。三塔中的小塔在主塔之西,與主塔等距70米;南北對峙,相距97米,均為五代時期大理國所建造。三塔位于古城西北1公里處的蒼山中和峰下、崇圣寺內,是大理歷史的象征,佛教盛行大理的見證。三塔由一大塔和二小塔組成。三塔鼎立,氣勢宏偉壯觀,為大理勝景之一。
大理南詔國中期崇尚佛教之風興起,后期達到極盛,佛教寺院遍布云南境內。至大理國時,佛教更為發展。因此,大理國有“佛國”之稱。在南詔第10代王勸豐祐時期(公元824—859年)建崇圣寺(即金庸武俠小說《天龍八部》中的天龍寺);至大理國時,崇圣寺都為云南佛教活動的中心。崇圣寺毀于清咸豐年間。三塔非同時所建,其中主塔與崇圣寺同時建造,因其高,又稱千尋塔。千尋塔高69.13米,16層,為方形密檐式空心磚塔,是中國現存唐塔最高者之一。
主塔南北有兩小塔,為八角密檐式空心磚塔,均為10層,各高42·4米,是五代大理國時期所建。千尋塔是典型的唐塔風格,類似西安小雁塔。然而三塔又有自己的特點,即為偶數層,而內地多為奇數層;中原塔由基座向上直線收縮,下大上小,而三塔上下較小,中部較大,具有曲線美。三塔經歷了千年風雨剝蝕和多次大地震,依然完好無損。1961年被列為首批國家級重點文物保護單位。1978年維修時,發現600余件南詔大理國時期的佛教文物,具有極高的維護價值。