克孜爾石窟又稱克孜爾千佛洞或赫色爾石窟，中國佛教石窟，位于新疆拜城縣克孜爾鎮(zhèn)東南7千米明屋塔格山的懸崖上，南面是木扎特河河谷。克孜爾石窟是中國開鑿較早、地理位置較西的大型石窟群，大約開鑿于公元3世紀，在公元8-9世紀逐漸停建，延續(xù)時間之長在世界各國也是絕無僅有的。1961年公布的第一批全國重點文物保護單位之一。克孜爾石窟有4個石窟區(qū)，正式編號的石窟有236個，大部分塑像都已被毀，還有81窟存有精美壁畫，為古代龜茲國的文化遺存。2014年6月22日，在卡塔爾多哈召開的聯(lián)合國教科文組織第38屆世界遺產(chǎn)委員會會議上，克孜爾石窟作為中國、哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦三國聯(lián)合申遺的“絲綢之路：長安-天山廊道的路網(wǎng)”中的一處遺址點成功列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

克孜爾石窟壁畫，“最絕”的當屬佛教本生故事畫。筆者考察過敦煌千佛洞，在那里，描繪釋迦牟尼佛前幾世苦難苦行，積善積德的故事（即佛教本生故事的壁畫），大多采取連環(huán)畫的形式，用許多場面展開故事情節(jié)。這里的壁畫卻別具一格。卓越的畫師把復雜的故事巧妙描繪在一個菱形畫面中。如獼猴王本生故事，是敘述釋迦牟尼前世為獼猴王時愛護群猴，最后舍生救猴群的、有著曲折過程的故事。描寫這個故事的佛經(jīng)，16開雜志大小有200多頁，這里卻把這個長長的故事概括在一個畫面里。畫面上，只見奔逃的猴群面臨深澗，追捕的獵人引箭待發(fā)，獼猴王前后腳攀住深澗兩岸的樹干，以身為橋，引渡群猴。它身上有猴子奔馳，衰竭的體力很快將支持不住，卻轉(zhuǎn)面焦急地顧盼稚弱的猴子。這幅畫把獼猴王舍生忘死，關(guān)心群猴安危的拳拳之情，描繪得活靈活現(xiàn)。
反映佛教經(jīng)典的本生故事畫，是克孜爾千佛洞的精華，在世界上堪稱一絕。它不僅藝術(shù)水平高，別具一幟，而且數(shù)量也最多。它比敦煌、龍門、云崗3處石窟的總和還要多出一倍，在全世界實屬罕見。

這里的壁畫不是畫在涂白的泥壁上，而是往泥壁上直接作畫。既采用了有覆蓋的礦物顏料，也使用了透明的顏料。著色方法不但有平涂的烘染，而且有水分在底壁上的暈散。這種具有獨特風格的“濕畫法”，也稱凹凸畫法，史學界認為，它是古龜茲國人的一種創(chuàng)造，是絢麗的石窟壁畫園地里最鮮艷的一枝花朵。

克孜爾石窟不僅有大量宣揚佛教教義的畫面，也有畜牧、狩獵、農(nóng)耕、乘騎、古建筑的真實寫照。175號洞中心柱右面的通道里，有兩幅著名壁畫。只見兩頭膘肥體壯的老黃牛，低頭甩尾，合抬一根木杠奮力向前拉犁。犁后的農(nóng)夫一手舉鞭，一手扶犁，正聚精會神地犁地。與這幅“二牛抬杠”圖毗鄰的還有一幅“耕作圖”。頭頂小帽、身穿短褲的農(nóng)夫，手持一把“砍土曼”作向下用力刨土的姿勢。這種二牛抬杠耕地圖和解放初新疆農(nóng)村犁地的情景一模一樣。