中國(guó)古代寺廟建筑的屋頂材料分為釉面和陶瓷瓷瓷磚。普通陶瓷瓷磚又稱布瓷磚，質(zhì)地粗糙，吸水性強(qiáng)，易漏雨。釉面光滑，不吸水，防水性能好，可保護(hù)木結(jié)構(gòu)房屋。
琉璃一詞誕生于古印度語(yǔ)，隨著佛教文化的傳入中國(guó)。它最初的代表性顏色是藍(lán)色。除了現(xiàn)代的藍(lán)色，琉璃還包括紅色、白色、黑色、黃色、綠色和藍(lán)色。在高溫下使用各種顏色釉并燃燒的釉面瓷磚被稱為釉面瓷磚。
琉璃瓦采用優(yōu)質(zhì)礦石原料，經(jīng)分粉碎，高壓成型，高溫?zé)啤Ｋ哂袕?qiáng)度高、平整度好、吸水率低、抗折疊、抗凍、耐酸堿、永不褪色、永不風(fēng)化等顯著優(yōu)點(diǎn)。廣泛應(yīng)用于工廠、住宅、酒店、別墅等工業(yè)和民用建筑，其造型多樣，釉色簡(jiǎn)單多彩，環(huán)保耐用，深受建筑師的尊敬。
中國(guó)古代琉璃瓦的使用歷史：
瓷磚的發(fā)明是西周建筑的突出成就，使西周建筑從茅茨土階的簡(jiǎn)單狀態(tài)進(jìn)入了一個(gè)相對(duì)先進(jìn)的階段。瓷磚制造技術(shù)是從陶器生產(chǎn)開(kāi)發(fā)出來(lái)的。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，在西周早期，瓷磚仍然相對(duì)較少，可能只用于屋頂、溝渠和屋檐。到西周晚期，瓷磚的數(shù)量更多，一些屋頂已經(jīng)鋪滿了瓷磚，瓷磚的質(zhì)量也有所提高，出現(xiàn)了半瓷磚。
在春秋時(shí)期的遺址中發(fā)現(xiàn)了大量的板瓦、筒瓦、反半瓦當(dāng)和全瓦當(dāng)，說(shuō)明瓦已廣泛應(yīng)用于宮殿。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，宮殿建筑有在瓦上涂朱色的做法。
琉璃瓦出現(xiàn)在北魏。
唐朝時(shí)，琉璃瓦比北魏時(shí)期多。長(zhǎng)安宮出土的琉璃瓦多為綠色、黃色和藍(lán)色。然而，當(dāng)時(shí)出土的琉璃瓦數(shù)量少于灰色瓷磚（普通白色瓷磚）和黑色瓷磚（綠色瓷磚），可用于屋脊和檐口（即所謂的謂的邊緣切割）。此時(shí)，屋頂主要為灰色和黑色氣缸瓷磚，或黃綠色邊緣切割。
宋代屋頂開(kāi)始大量使用琉璃瓦，建筑外觀趨于華麗。
明代琉璃工藝水平大大提高。早期的琉璃瓦是用粘土做的，明代的琉璃瓦是用白泥(高嶺土、瓷土)做的。燒制后質(zhì)地細(xì)膩堅(jiān)硬，強(qiáng)度高，不易吸水。琉璃磚和琉璃瓦的應(yīng)用也更廣泛。不僅坯體質(zhì)量高，而且預(yù)制裝配技術(shù)、色彩質(zhì)量、品種都達(dá)到了前所未有的水平。
北宋和金代的宮殿都是綠瓦。當(dāng)時(shí)很難燒黃瓦。隨著技術(shù)的發(fā)展，宮殿建筑琉璃瓦的顏色發(fā)生了很大的變化。一般來(lái)說(shuō)，唐代最高層次的建筑是用綠色琉璃瓦剪邊和黑色瓦頂；北宋演變成主樓，主樓是綠色瓦，次樓是黑色瓦或綠色灰色瓦；進(jìn)一步，宮殿用綠色瓦頂，南宋使臣說(shuō)比汴京更奢侈；元代開(kāi)始出現(xiàn)黃色琉璃瓦，主樓用黃色瓦，次樓用綠色瓦或灰色瓦；元代早期繼承，主樓鋪滿黃色琉璃瓦，次要建筑為全綠色瓷磚或黃色瓷磚綠色玻璃切割邊緣；到明末清時(shí)期，黃色玻璃瓷磚并不罕見(jiàn)，宮殿建筑基本上變成全黃色玻璃，形成金色風(fēng)格。
中國(guó)古代使用琉璃瓦顏色的等級(jí)限制：
金、朱、黃琉璃瓦：用于皇宮、陵廟、貴族宮，如北京故宮、明十三陵等。
綠色、青色琉璃瓦：用于王府、百官第宅，用于祭祀建筑，如天壇祈年殿，屋頂鋪純青琉璃瓦，象征青天。
黑琉璃瓦、紫琉璃瓦：多用于藏書(shū)樓或帝王園林中的亭臺(tái)樓閣，普通人只用這種顏色。
琉璃瓦的顏色不同，因?yàn)橛粤虾胁煌慕饘傺趸铩Ｑ趸F釉將燒成黃色琉璃瓦，氧化銅釉將燒成綠色琉璃瓦，氧化鈷釉將燒成藍(lán)色琉璃瓦等。
紫禁城規(guī)定使用琉璃瓦的顏色。五行中的五個(gè)元素代表一個(gè)方向和一種顏色。
黃屬土，土居中，帝王居天下，所以紫禁城絕大多數(shù)屋頂都是黃色的。
根據(jù)陰陽(yáng)五行的說(shuō)法，東方屬木，青色，主要生長(zhǎng)，所以屋頂上覆蓋著綠色的琉璃瓦，這里是年幼的皇子孫女學(xué)習(xí)成長(zhǎng)的地方。
而北方屬水，主黑，所以神武門(mén)內(nèi)東西大房使用黑頂。
