我國古代宮室大都建于高臺基之上，以木結構為主，樓的出現較遲，至戰國時才出現。《孟子·盡心下》：“孟子之滕，館于上宮。”漢代的文獻中關于樓的記載相當豐富。漢代出土的材料中，木架結構的樓閣建筑已基本成熟。主要有兩種形制，一種是鑿通屋頂升出的小閣樓。從建筑形制上劃分，這種類型的樓屬于“重屋”建筑。另一種是四邊立柱撐托的一般層樓。這種形制的樓為“閣式”建筑。從先秦時期的高臺建筑至漢代的“重屋”與“閣式”建筑，木架構的建筑逐漸走向成熟，以致影響后世中國傳統木架構建筑的發展。
（一）陶樓的形制
（1）高臺建筑
我國古代建筑經歷過一個向高空發展的“臺的時代”，樓在早期是高臺建筑的一種形式。臺上建屋曰榭，現一般叫高臺建筑。《說文解字》曰：“榭，臺有屋也。”臺榭建筑在春秋時已流行，現知最早的遺跡和圖像資料出現在戰國時期。西漢初期，建筑形式和技術均沿襲秦代，大型建筑為了體現宏偉、高聳的氣勢，依靠夯土高臺來增加建筑高度。高臺建筑在夯土版筑的臺上層層建屋，木構架緊密依附夯土臺而形成土木混合的結構體系。建造高臺建筑的思想來源于“高臺榭，美宮室，以鳴得意”，同時具有“天子以四海為家，非壯麗無以重威”的思想觀念。
（2）“重屋”“重檐”陶樓
漢代的“重屋”建筑是單層木架構形式發展的早期階段，稱為“通柱式”構架，即主體部分不用平座層，各層柱連續而上，也有一根通木的。“重屋”由單層構架層疊構成，在下層的柱頭上設置封閉梁枋，加強建筑整體強度。梁枋上設置縱橫相疊的仿木，上面鋪設上層樓板。上層的柱子叉立于相疊的枋木或地栿上，層疊的枋木是井干式結構的延續，這樣上下層間的柱子可以錯位設置，形成豐富的建筑輪廓線。隨著樓閣建造技術的成熟，重檐建筑相應發展起來。重檐建筑既具有樓閣建筑的外觀效果，同時又有樓閣建筑蘊涵的宗教意義、禮制或等級象征等特征。
（3）“閣式”陶樓
“閣”，通稱為樓。《西北有高樓》中將樓描述成閣的樣式：“西北有高樓，上與浮云齊，交疏結綺窗，阿閣三重階。”因此，“閣”指用于遠眺、游憩、藏書、供佛的獨立小樓，皆是“暫時”止人止物的地方。漢代閣式陶樓的結構已基本具有“閣”式建筑的特征：基址或平地筑臺，臺上建閣，但更多是建于山坡，或建于江湖水渚邊，使樓閣的高度超過四周低平建筑，可以登閣遠眺。四面開窗，但窗一般用槅扇，正面一般不設陽臺，而余三面周以回廊曲欄。
（4）樓、閣與平座
《中國古代木結構建筑技術》一書中將“樓”和“閣”的區別總結為：簡單來說，首層是殿屋，在上面建平座、殿屋，則為“樓”。如果首層是平座，上面再立柱網、建殿屋，即是“閣”。屋上建屋為樓，為單層的豎向疊加，來源于“通柱式”的結構。漢代被稱為“閣”的建筑多是為登高求仙、游目騁懷、藏物興文等，較少用于居住。因此，閣是與天通、與地隔的一種仙境原型。當時的閣就是閣道，是將高臺上的宮室殿屋連接起來的高架道路，利用高架的閣道連接建在高臺上的各個單獨宮殿。后世的閣即是在這種閣道的基礎上發展而來的。
（二）陶樓的分類
模仿現實建筑的陶樓種類多樣，從功能上分主要有陶倉樓、陶水榭、陶望樓、陶塢壁等。這些陶樓的出土可以看出漢代樓閣建筑技術已形成獨特的風格和比較完備的體系。
（1）陶倉樓
漢代陶倉樓的形制大致可分為圓形陶囷、方形陶倉、干欄式倉囷及大型的陶倉樓四類。圓形囷的形制可分為兩類，一類呈筒狀，或為平底，或帶有獸形三足，多為尖頂；方形陶倉多為房倉，蔡邕《月令章句》曰：“谷藏曰倉，米藏曰廩。”即明確了方形倉在具體儲存糧食中的區別；桿欄式陶倉、陶囷多見于江南和嶺南地區，這與當地濕熱的氣候有密切的關系。倉的平面均為橫長方形，下層是空的，有四根或六根柱子支撐，把倉房高架起來，以達到通風防潮的目的；大型陶倉樓主要出土于黃河中下游流域，這是一種倉、住混合型的建筑物，為滿足儲藏糧食的需要，下部多設有基座，倉身嚴實。
（2）陶榭
“臺”是地面上的夯土高墩，“榭”是臺上的木結構敞屋，兩者結合稱之為“臺榭”。臺榭合一，密不可分。漢代出土的陶榭樓一般二至五層不等，“閣式”結構，樓身呈敞開狀。層與層之間距離較大，立面多置有落地門窗，四周圍繞低平的欄桿，也有底部帶方形或圓形水池的。已出土的臺榭建筑結構形制已基本成熟，平座、斗栱、挑梁的使用科學合理
（3）陶望樓
望樓是漢代特有的一種建筑形制，是一種突出瞭望功能的樓閣。與臺榭不同，望樓較為封閉，裝飾較少，具有防御功能。在出土的漢代建筑明器中，但凡具一定高度的樓閣，不論其種類，最高一層，常開有多個窗戶，顯然是為了遠眺之用。《詩·衛風·河廣》曰：“跂予望之。”人們通過登高達到望遠、俯瞰、觀賞風光或軍事方面的需求。因此，登高遠眺就成為古代樓閣的主要功能之一。從漢代出土的陶望樓上常有持械武士傭來看，漢代望樓多具軍事防御功能。至東漢晚期，地方割據、諸侯逞強，其宅院規模更大，望樓也成為防御的必備設施。
（4）陶塢
塢壁是漢代特有的一種建筑，初期可能是一種因險設防，依山作塢的簡陋形式。《說文解字》曰：“塢，小障也，一曰庫城也。”塢壁源于西北邊塞，用來防御工事，其中最著名的是董卓的郿塢。《三國志》說郿塢“高與長安城埒”，這也反映出陶塢積谷自保，在軍事上以防御為主的性質。另外還有一種城堡式陶屋，它們的形制基本一致，前后各有大門，門上設城樓，四隅有角樓，對大門貫穿一條通道，兩側排列有比圍墻低許多的房屋，表現交談宴飲、禮節儀式或手工作坊等日常起居生活場面。這種構成，特別是角樓的塑造，帶有明顯的軍事防御色彩。
