元朝是一個文化包容的朝代。雖然統治者是蒙古人，但他們仍然接受宋金的建筑傳統。建筑有一定的中國化，但一些功能仍然遵循蒙古人的習慣和傳統。正因為如此，元朝建筑上的雕塑和壁畫融合了外國文化，建造了各種風格的宗教建筑。在這樣的環境下，大型宗教建筑已經大規模建造。
當時，道教代表建筑永樂宮位于山西省芮城縣。元代定宗貴建于兩年(公元1247年)，元代至正18年(公元1358年)，建設期110多年。元中統三年(1261)擴大為“大純陽萬壽宮”。原名純陽觀的永樂宮，是在宋呂祖祠的基礎上重建的，盛唐時期，當地建有道觀和天尊堂。永濟永樂宮舊址有一個石燈臺，上面銘記著：“先代因官遷居，遂家河曲。今天奉為開元天寶圣文神武皇帝陛下，法界蒼生，合邑人，先人亡父母，見家口，在村觀中天尊堂前建了一盞臺燈...天寶五年時間，丙旭正月桂丑朔三日仁午建”。
原來的規模已經不復存在，只保存了中軸線上的幾座主要建筑，基本上保持了宋代的結構特征。外柱較高，屋頂較輕。支架已經簡化了。
俯瞰全景(圖源《山西古建筑通知》，僅用于學習交流)
主要建筑
無極門、三清殿、純陽殿和重陽殿依次排列在現有建筑的主軸上。這些建筑是獨立的，周圍沒有其他相配的寺廟和建筑。在建筑結構上，采用了宋代“法式”和遼、金時期的“減柱法”。在永樂宮中間的三座大廳里，壁畫是元代壁畫的精品，不但氣勢恢宏，而且線條極其流暢。由于這三座大殿的采光面都很大，所以壁畫可以用建筑來展示。
無極門
無極門是永樂宮元代的宮門，建于元朝31年(1294年)。在順治13年(1656年)建立的龍虎殿重建紀念碑中，得知無極門又稱龍虎殿，面寬5間，深2間，屋頂單檐。“無極之門”四個字的匾額是元代匾額，原吻在搬遷過程中已隱藏在博物館里。“正奉大夫參知事樞密前使商挺書”在無極門內中懸。額頭左右兩側各有兩行細書，左側外行云:“太原府錄事司三桂坊居住在奉道功德的安遠大將軍保寧等萬戶府萬戶石抹不老夫人馬氏。”
無極門(圖源《山西古建筑通知》，僅用于學習交流)
三清殿
又稱無極殿，是永樂宮最重要的殿宇之一。永樂宮主殿是“太清、玉屬、上清元始天尊”的神堂。面寬七間，深四間，八架椽，單檐五脊頂。前檐中央五間，后檐明間為隔扇門，其余為墻。北中三間設神壇，供奉道教元始天尊、靈寶天尊、太上老君，合稱三清。殿內四壁布滿壁畫，壁畫高4.26米，全長94.68米，面積403.34平方米，共有286個人物。
殿內有古代壁畫巨作《朝元圖》，是壁畫中的精品，總面積429.56平方米。廟會道教290位天神只超白最高尊神元始天尊的盛大場景，完成于元泰定兩年(1325年)。畫中人物身高兩米以上，構圖宏偉，氣勢磅礴，筆法生動生動，色彩華麗。它是中國古代寺廟壁畫發展到巔峰的杰作。到目前為止，中國古代最大的人物畫也是13世紀和14世紀世界繪畫史上極其重要的作品。1963年，《朝元圖》抄本首次在日本展出，引起國際震撼，被譽為世界藝術瑰寶，東方畫廊。
三清殿(圖源《山西古建筑通知》，僅用于學習交流)
三清殿梁架(圖源《山西古建筑通覽》，僅用于學習交流)
純陽殿
也被稱為混合殿堂，供奉全真老師祖呂洞賓。殿寬五間，深三間，八架椽子，上覆單梁九脊琉璃屋頂。殿北有一個四柱神壇，前檐明次間和后檐明間都是隔扇門，剩下的是墻。祭壇上原來是呂洞賓的雕像，現在已經被摧毀了。扇墻后面是《呂洞賓圖鐘離權》，高3.7米，面積16平方米。
殿中壁畫以連環畫的形式繪制了52個呂洞賓神游顯化故事，共212.62平方米。壁畫由禽昌(襄汾)朱好古弟子繪制，于元至正十八年(1358年)完成。壁畫內容為研究中國宋元社會生活提供了難得的寶貴資料。
重陽殿
重陽殿是供奉道教全真派首領王重陽及其弟子“七真人”的殿堂。殿內以連環畫的形式描述了王重陽從出生到得道度化“七真人”的故事。
永樂宮壁畫(圖片來源《山西古建筑通覽》，僅用于學習交流)
傳說中的搬遷經歷
芮城西南黃河北岸芮城縣永樂鎮彩霞村是永樂宮的原址。1956年，為了治理黃河水害，開發利用水利資源，中央人民政府決定建設三門峽水利樞紐項目。由于永樂宮位于計劃建設的三門峽水庫的蓄水區，文化部和山西省人民委員會于1957年2月得到了國務院的批準。從1958年8月開始，到1959年10月1日中華人民共和國成立十周年前夕，成功剝離了1000多平方米的壁畫，搬遷到新址，確保永樂宮在1960年6月前按計劃搬遷到新址。1966年8月，所有壁畫均已修復安裝到位，遷建工程成功完成。
永樂宮新舊址示意圖
據永樂宮壁畫保護研究所《永樂宮搬遷記》報道，當時壁畫搬遷非常困難，沒有參考方法。經過多種方法的討論，最終有8組壁畫，3組壁畫，1組拱眼壁畫，1組壁畫包裝，1組包裝用具，1組材料，1組材料，1組材料。把最精美的三清殿壁畫放在最后。當時壁畫采用的主要方法是在建筑物拆除前將殿內壁畫分成幾塊，然后將壁畫側面的泥層鋸掉。當時取壁畫的主要方法是在建筑物拆除前將殿內壁畫分成幾塊，然后將壁畫側面的泥層鋸掉。經過無數人的努力，壁畫終于被安全地拆除和保護了。壁畫和建筑搬遷成功后，在今芮城縣北古魏城遺址進行了復建，距原址22公里。
20世紀60年代的保護性搬遷在技術和人力物力方面都是一項艱巨的工程。將古建筑和壁畫搬遷到新址需要幾年時間，以保護傳統文化和傳統建筑。
