說起明朝，不僅僅有著名小說類書籍《明朝那些事》，更是在我們生活中隨處可見其曾留下的建筑遺跡。如今的北京故宮，其建于永樂四年，清是在其基礎上進行了一些改造，但整體上還是承襲了明朝的宮殿。
中國建筑的發展到了明代，建筑樣式，上承宋代營造法式的傳統，下啟清代官修的工程作法，設計規劃規模宏大、氣象雄偉。明初建筑風格與宋元相似，古樸雄渾，明中期的建筑風格嚴謹，而明末的建筑風格則趨于繁瑣。
明代建筑主要分為四類：都城建筑、宮殿建筑、住宅建筑、宗教建筑。
都城建筑
明南京城：由外郭城、京城、皇城和宮城多重城墻構成；
外郭城位于應天府城外圍，利用天然土丘建成，把鐘山、玄武湖、幕府山等大片郊區都圍入郭內，并辟有外郭門十六座，從而形成保衛明皇宮的防御線。
京城應天府城周長33.7公里，為不規則多邊形，有13座城門、均設甕城；其中聚寶、三山、通濟三門最為堅固，設三重甕城；京城所用城墻磚為沿江118縣燒制供給，印有承制工匠、官員姓名，質量很高；
舊城區街道沿襲元集慶路城的街道，采取開放式街巷制度；其中城南屬于繁華的商業區，街巷基本經緯垂直；
南京城的皇城在整個城市的東南角，呈正方形；宮城又稱大內，平面長方形，位于皇城正中，有城墻和御河環繞；宮城內由三大殿構成了前朝部分，后寢部分有乾清殿、坤寧宮等重要建筑；
明南京城總體依據實際地理形勢而建，形制特殊，尤其注重城市的防御功能。宮城和皇城布局符合《周禮》的“三朝五門”、“左祖右社”等禮制要求。
明南京城的修建拉開了明代全國性筑城高峰的序幕，尤其對明清北京城的修建產生了深遠的影響。
宮殿建筑
紫禁城，明永樂帝遷都北京城，改造北京城，營建紫禁城，確定了新的軸線，但仍遵循祖制，按南京紫禁城來規劃北京紫禁城，于軸線上依據《周禮》所定設置五門三朝，永樂時大學士李時勉《北京賦》稱北京宮室符合黃帝宮室之制，遵循太祖設計格局，建奉天、華蓋、謹身三朝大殿和五座宮門：“若夫其宮室之制，則損益乎黃帝合宮之宜式，遵乎太祖貽謀之良居，高以臨下，背陰而面陽。奉天凌霄以磊砢，謹身鎮極而崢嶸，華蓋穹崇以造天，儼特處乎中央。上仿象夫天體之圓，下效法乎坤德之方……五門高矗乎昊蒼。”
萬歷時人劉若愚記五門是大明門、承天門、端門、午門、皇極門即奉天門，三朝是皇極殿（奉天殿）、中極殿（華蓋殿）、建極殿（謹身殿）。
在紫禁城前兩側還有二組重要建筑群，東側是太廟，奉祀皇帝歷代祖先，這是皇權世襲神圣不可侵犯的象征；西側是社稷壇，壇上鋪五色土——東青土、南紅土、西白土、北黑土、中黃土。土由各地州府送來，這意味著“普天之下，莫非王土”。這兩組象征意義極強的建筑是根據傳統的“左祖右社”的形制來布置的。
住宅建筑
住宅在古代不僅是居住場所，而且還被視為宅主身份的標志。唐、宋時期朝廷對官員及庶民的住宅形制已有一定的限制，但還比較粗略寬松。到了明代初期，對住宅的等級劃分嚴格了，官員造宅不許用歇山及重檐屋頂，不許用重拱及藻井。這些限制在宋代原是針對庶民的，如今已針對品官了，這就意味著除皇家成員外，不論你官位多高，住宅不能用歇山頂，只能用“兩廈”（懸山、硬山）。此外，又把公侯和官員的住宅分為四個級別，從大門與廳堂的間數、進深以及油漆色彩等方面加以嚴格限制。至于百姓的屋舍，則不許超過三間，不許用斗拱和彩色。以上這些反映了明代等級制度的森嚴在住宅形制上已有充分表現，但逾制的現象十分普遍，至今江蘇蘇州一帶的民居中，仍保存著一批十分精美的貼金彩畫和磚石雕刻。
盧宅位于浙江東陽縣城東門外，建于明景泰七年（1456年）至天順六年（1462年），其后又不斷修建而成一區規模龐大的住宅群體。全宅占地約5公頃，由十余組按南北軸線布置的宅院所組成。主軸線沿照壁穿過三座石牌坊轉折至肅雍堂、樂壽堂而止于世雍堂。住宅周圍有河流環繞，通過跨河的九座橋梁而溝通宅內外聯系。
徽州地處山區，人稠地狹，住宅多采用小天井和樓房的緊湊布局。一般是主樓、廂房全是二層，用地特別緊張的村落則建三層樓房。由于山區木材價廉，取材都較粗大。富有之家住宅多施精美的木雕和磚雕，為了避免“露富”而招來橫禍，這些象征富有的雕刻都在內院展現，外觀都是白墻、灰瓦，十分平淡。外墻極少開窗，窗孔也很小。
明代蘇州地區經濟、文化水平居于全國前列，致仕官員、文人、富商在此定居建宅者眾多，至今城鄉各處留有不少明代住宅，蘇州郊區東山鎮一帶所存尤多。
宗教建筑
明代內地佛教仍以禪宗為盛。宋元時期禪宗的“五山十剎”主宰佛教，明代則有四大名山興起取而代之，五臺山為文殊的道場，普陀山為觀音的道場，峨眉山為普賢的道場，九華山為地藏的道場。四山廟宇林立，規制恢宏，成為明代佛教建筑興旺的標志。
明代佛寺總平面追求完美的軸線對稱與深邃的空間層次，如原來的山門演化為前有金剛殿，后有天王殿，成了兩進建筑；中軸線上佛殿增至二進或三進，如明南京天界寺有正佛殿、三圣殿、毗盧殿，三殿前后對應；山門內左右對稱配置鐘樓與鼓樓，佛殿前左右對稱配置觀音殿和輪藏殿等，都是明代佛寺布局的新特點。
明代建筑承上啟下，而清朝延續了明代建筑風格，因此我們生活中經常會看到建筑明代建起，清代重修，保留至今，可以說明代建筑在中國古代建筑史占有重要地位，同時是距離我們年代較近的遺跡，很多地區還保留較為完整的著明代建筑，可以讓我們直觀去賞析明代的建筑，了解中國古代建筑。
